Conferința Internațională a Meridianului a avut loc în octombrie 1884 la Washington DC . Scopul acestei conferințe a fost acela de a discuta și, dacă este posibil, de a selecta un meridian adecvat pentru a fi folosit ca longitudine zero comună și standard de timp în întreaga lume [1] . După cum reiese din titlul colecției de materiale de conferință, scopul acesteia a fost de a fixa meridianul primar (zero) și ziua universală (universală) [2] .
Nu a existat o unificare a timpului la scară globală până la sfârșitul secolului al XIX-lea. Fiecare țară și, uneori, fiecare regiune (în funcție de mărimea țării) avea propria sa oră locală, care nu avea nimic de-a face cu orice oră. Ideea unificării timpului mondial a apărut cu mult timp în urmă, deoarece lipsa standardelor uniforme de numărare a timpului a creat numeroase dificultăți în practică, în special în comerțul și transportul internațional.
Apariția căilor ferate a făcut posibilă călătoria pe distanțe lungi în câteva ore, dar au existat adesea situații în care orele de plecare și de sosire erau disproporționat diferite unele de altele, deoarece fiecare gară avea propriul orar și program stabilit, nu exista referință temporală unică.
Agenda celui de-al III-lea Congres Internațional de Geografie, care s-a întrunit la Veneția în septembrie 1881, a inclus stabilirea unui meridian zero universal și a unei singure ore standard . În octombrie 1883 a avut loc la Roma a VII-a Conferință Internațională de Geodezică, unde principalele probleme au fost și alegerea meridianului zero și problema unificării timpului. Această conferință științifică, cu concluziile sale, a deschis calea pentru desfășurarea în viitorul apropiat a unei întâlniri internaționale privind unificarea longitudinii și timpului, propusă de guvernul SUA [2] .
În 1882, Departamentul de Stat a trimis scrisori reprezentanților săi din străinătate pentru a stabili atitudinea altor țări față de organizarea unei astfel de conferințe în Statele Unite - într-o țară care la acea vreme era cea mai lungă țară în longitudine, cu o rețea dezvoltată de căi ferate și telegraf . linii. Răspunsurile la propunere au fost pozitive. La sfârșitul anului 1883 au fost trimise invitații tuturor țărilor aflate în relații diplomatice cu Statele Unite, cu o cerere de a delega reprezentanții lor la deschiderea conferinței de la 1 octombrie 1884 [2] .
La conferință au participat 41 de delegați din 25 de state:
Cleveland Abbe și Lewis Morris Rutherford au fost delegați din Statele Unite, Louis Kruls din Brazilia, Kirill Struve din Imperiul Rus, John Kuh Adams din Regatul Unit, Pierre Jules Cesar Jansen din Franța, Francisco Vidal Gormas din Chile, Kikuchi Dairoku - din Imperiul Japonez.
Majoritatea delegaților sunt diplomați profesioniști, deși unele țări au trimis și reprezentanți științifici și tehnici. Conferința a durat o lună, delegații s-au întâlnit de opt ori, ședința finală a avut loc la 1 noiembrie 1884, procesul-verbal al conferinței a durat mai mult de două sute de pagini [2] .
Conferința a discutat 5 opțiuni principale pentru punctul de plecare:
În timp ce discutam aceste opțiuni și alte opțiuni, a apărut o altă propunere, care a fost înaintată de Sandford Fleming , reprezentând Canada. El a afirmat că meridianul 180° în afară de Greenwich ar trebui ales ca meridian zero, deoarece, traversând Oceanul Pacific, are toate avantajele Greenwich-ului și, în același timp, este neutru (Franța a susținut „neutralitate”) [1] . În sprijinul acestei propuneri, Fleming a cerut permisiunea de a citi opinia directorului Observatorului Pulkovo , Otto Struve , exprimată de acesta într-un raport adresat Academiei Imperiale de Științe din Sankt Petersburg la 30 septembrie 1880 [2] . A fost citită opinia lui Otto Struve, dar propunerea lui Fleming nu a fost acceptată. Dar tabelul dat de Fleming, care arată numărul și capacitatea de transport a navelor care folosesc diferite meridiane zero pentru a-și determina longitudinea, a avut o mare influență asupra deciziei finale [1] .
În timpul negocierilor, a devenit clar că versiunea de la Paris nu va câștiga majoritatea voturilor. Azore și Strâmtoarea Bering nu au primit sprijin din cauza lipsei de observatoare și comunicații telegrafice , care la acea vreme era un argument decisiv. Nici meridianul insulei Ferro nu a primit un sprijin larg. Conferința a ales meridianul Greenwich drept meridianul zero al globului. Rezultatul votului a fost următorul: 22 de voturi pentru, 1 împotrivă (Republica Dominicană) și 2 abțineri (Franța și Brazilia) [1] .
Documentul final al conferinței a inclus următoarele rezoluții (esența este precizată într-o formulare prescurtată):
Delegația Imperiului Rus, condusă de Trimisul Extraordinar și Ministrul Plenipotențiar în Statele Unite , Kirill Struve , a susținut toate cele șapte rezoluții [2] .
Trei rezoluții principale, care vorbesc despre oportunitatea utilizării unui singur meridian zero, a zilei universale și a numărării zecimale a unghiurilor și a timpului, au fost adoptate aproape în unanimitate. În aprobarea celor trei rezoluții speciale care definesc Meridianul Prim și Timpul Universal (Ziua Universală), Regatul Unit și Statele Unite, împreună cu majoritatea țărilor, au votat pentru, în timp ce Brazilia, Franța și Republica Dominicană s-au abținut sau au votat împotrivă. Austro-Ungaria, Germania, Italia, Țările de Jos, Spania, Suedia, Elveția și Turcia au susținut blocul britanic-american în alegerea meridianului Greenwich, dar s-au abținut sau au votat împotriva altor rezoluții. Cel mai important rezultat al conferinței a fost recomandarea de a folosi Greenwich Mean Time ca timp universal [1] .
Rezoluția 4 s-a apropiat cel mai mult de problema împărțirii globului în fusuri orare . Reprezentantul delegației SUA, W. F. Allen, secretarul Departamentului de Căi Ferate, care a luat cuvântul la această întâlnire, a subliniat meritele sistemului de timp standard ( de zonă ) (a cărui introducere a contribuit în mare măsură) în raport cu viața de zi cu zi și a propus utilizarea timpului universal în scopuri științifice și în comunicațiile telegrafice internaționale. Răspunzând celor care au vorbit despre importanța orei locale exacte , Allen a citat ca exemplu unele țări în care ora standard este deja în vigoare - Marea Britanie folosește ora Greenwich Mean din 13 ianuarie 1848, Suedia trăiește pe vremea Al 15-lea meridian la est de la 1 ianuarie 1879 de la Greenwich, Statele Unite și Canada au trecut la sistemul de fus orar pe 18 noiembrie 1883 - fără efecte secundare sau inconveniente.
Rezoluția 4 a fost dedicată prevederilor generale, nu a menționat introducerea obligatorie a unui sistem de fus orar, așa că a fost adoptată aproape în unanimitate.
Una dintre rezoluțiile propuse de Marea Britanie chiar înainte de încheierea conferinței a recomandat utilizarea timpului standard în viața de zi cu zi cu un interval de 10 minute, adică legarea de meridiane la intervale de 2,5 ° - un sistem similar a fost propus de către astronomul suedez Gilden. Cu toate acestea, această propunere a Regatului Unit a fost respinsă [1] .