Înroșirea interstelară este înroșirea aparentă a luminii de la stelele îndepărtate din cauza împrăștierii cauzate de praful interstelar . Gradul de împrăștiere și absorbție a luminii în mediul interstelar depinde de lungimea de undă : este invers proporțională cu lungimea de undă a radiației, ca urmare a cărei absorbție pentru razele roșii este întotdeauna mai mică. Ca urmare, culoarea stelelor de aceeași temperatură (de același tip spectral ) se dovedește a fi cu atât mai roșie, cu cât steaua este mai departe de noi. Un efect similar în atmosfera Pământului explică înroșirea Soarelui atunci când este aproape de orizont .
Indicele de culoare B−V , care este adesea folosit ca estimare cantitativă a culorii, din cauza înroșirii interstelare crește în medie cu 0,2-0,3 magnitudine la 1 kpc din distanța pe care o parcurge lumina pe discul galaxiei . Până acum, curba legii extincției interstelare, derivată de Albert Whitford și publicată de acesta în 1958, nu și-a pierdut semnificația . Aceasta este așa-numita lege normală a extincției interstelare [1] . Ignorarea unei astfel de distribuții și subestimarea valorii extincției interstelare au dus la faptul că Kaptein a subestimat semnificativ (de 2,5 ori) dimensiunea galaxiei. În ciuda faptului că termenii astronomici extincție interstelară și înroșire interstelară sunt adesea folosiți ca sinonimi în literatură, primul concept se referă la mărimile stelare, iar al doilea la indici de culoare .
În orice sistem fotometric , înroșirea interstelară poate fi descrisă ca un exces de culoare . De exemplu, într- un sistem fotometric UBV , excesul de culoare pentru indicele de culoare BV poate fi scris ca:
unde este indicele de culoare observat și este indicele de culoare propriu al stelei [2] .
Înroșirea interstelară nu trebuie în niciun caz confundată cu deplasarea spre roșu .