Preadolescența este perioada din viața unei persoane între copilăria timpurie și adolescență . Limitele acestei perioade variază în funcție de diferite clasificări: de la 8 la 12 ani [1] , de la 9 la 14 ani [2] [3] , de la 10 la 13 ani [4] . Alegerea granițelor depinde de disciplina științifică care ia în considerare o anumită vârstă din diverse poziții: fiziologie , pedagogie , sociologie [1] .
Fiziologic, preadolescența precede pubertatea și corespunde declanșării schimbărilor hormonale și a fenomenelor psihologice cauzate de acestea [5] , deși studiile arată că focarele violente caracteristice „vârstei de tranziție” nu sunt doar de natură fiziologică și pot fi absente în alte culturi decât Europa de Vest [1] . Termenul „pre-pubertal” nu este sinonim cu „pre-adolescent”, întrucât reflectă doar acele schimbări care apar în sistemul reproductiv, dar nu și aspectele culturale și sociale ale creșterii [5] .
Unul dintre pionierii psihologiei, cercetătorul american Stanley Hall , a numit preadolescența o perioadă de tranziție de la sălbăticie la civilizație. Deși în general teoria sa privind corespondența dintre etapele dezvoltării umane și etapele dezvoltării societății umane a fost criticată de contemporanii săi, materialele pe care le-a adunat au stat la baza dezvoltării ulterioare a psihologiei dezvoltării [1] .
Sistemele de periodizare a vârstei , în general, nu separă pre-adolescența într-o perioadă de vârstă separată, inclusiv în anii copilăriei. În teoria dezvoltării psihosociale a lui Erik Erikson [6] și periodizările lui L. S. Vygotsky și D. B. Elkonin , aceasta corespunde „vârstei școlare” (sau cu specificația „ vârstei școlii primare ”) [7] [1] . În clasificarea Academiei de Științe Pedagogice a URSS , este numită „a doua perioadă a copilăriei ” [8] .