O varietate Whitehead este un exemplu specific de 3 - varietate deschisă care este contractabilă, dar nu homeomorfă . Un exemplu a fost găsit de Henry Whitehead în 1935 în timp ce încerca să rezolve conjectura Poincaré .
În cazurile unidimensionale și bidimensionale, nu există astfel de exemple.
Pentru construcția într-o sferă tridimensională, se alege un tor solid neînnodat, apoi se alege al doilea tor solid astfel încât vecinătatea tubulară a meridianului să formeze o îngroșare a legăturii Whitehead . In acest caz meridianul poate fi contractat in complement iar meridianul poate fi contractat in complement .
În continuare, se construiește un tor solid , încorporat în același mod ca și pentru ; această construcție poate fi continuată la infinit, obținându-se o succesiune de triple complete imbricate:
Continuumul Whitehead este definit ca intersecția completelor construite:
.Complementul în sfera tridimensională este varietatea Whitehead.