Imprăștirea inelastică este o coliziune a particulelor (inclusiv ciocnirile cu fotonii ), însoțită de o schimbare a stării lor interne, transformarea în alte particule sau nașterea suplimentară de noi particule.
Imprăștirea inelastică sunt, de exemplu, excitarea sau ionizarea atomilor în timpul ciocnirilor lor, reacții nucleare , transformări ale particulelor elementare în timpul coliziunilor sau producția de particule multiple. Pentru fiecare tip („canal”) de împrăștiere inelastică, există propria sa energie de coliziune minimă (de prag), pornind de la care acest proces este posibil. Probabilitatea totală de împrăștiere într-o coliziune de particule (caracterizată prin secțiunea transversală totală a împrăștierii efective ) este suma probabilităților de împrăștiere elastică și de împrăștiere inelastică; în acest caz, există o legătură între procesele elastice și inelastice, determinată de teorema optică .
Conceptul de împrăștiere inelastică se găsește în multe ramuri ale fizicii undelor, pe lângă mecanica cuantică . De exemplu, în optica undelor , un exemplu de împrăștiere inelastică este împrăștierea luminii de către un corp negru .