Obolul lui Charon este un termen aluziv pentru o monedă plasată în sau peste gura defunctului înainte de înmormântare. Sursele literare antice grecești și romane definesc această monedă ca un obol și o descriu ca o plată sau mită către Charon , purtătorul de suflete de peste râu care separa lumea celor vii de lumea morților. Astfel de monede de diferite denumiri sunt printre „cele mai faimoase obiecte ale bunurilor funerare antice ” [1] .
Acest obicei este asociat în primul rând cu vechii greci și romani, deși se găsește și în Orientul Apropiat antic . În Europa de Vest , utilizarea similară a monedelor în înmormântări se găsește în regiunile locuite de celți din Galia romană , Spania romană și Marea Britanie romană , precum și printre popoarele germanice din Antichitatea târzie și din epoca creștină timpurie, cu exemple izolate la începutul secolului al XX-lea.
Deși dovezile arheologice confirmă că mitul clasic reflectă un adevărat obicei, așezarea monedelor la morți nu era obișnuită și nu se limita la o singură monedă în gura defunctului [2] . În multe înmormântări, tăblițe inscripționate din foi de metal sau exonumia se găsesc în locul monedelor sau crucilor din folie de aur în perioada creștină timpurie . Prezența monedelor sau a unui tezaur de monede în bărcile funerare germanice sugerează un concept similar.
Expresia „Obol lui Charon” folosită de arheologi poate fi uneori înțeleasă ca referindu-se la un anumit rit religios, dar servește adesea ca prescurtare pentru monede ca obiecte funerare, presupus că facilitează trecerea defunctului în viața de apoi [3] . În latină , obolul lui Charon a fost uneori denumit viaticum , sau „mâncare de călătorie”. Așezarea monedei în gură a fost explicată și ca un sigiliu pentru a proteja sufletul defunctului sau pentru a preveni întoarcerea acestuia.
O monedă pentru Charon este menționată în mod tradițional în literatura greacă ca obol ( greaca veche ὀβολός ), una dintre principalele denumiri ale monedelor grecești antice , în valoare de 1/6 drahmă [5] . Printre vechii perși, danaks ( greaca veche δανάκη ) [6] au servit drept monede funerare , printre greci, pe lângă oboluri, existau și alte monede relativ mici de aur, argint, bronz sau cupru de circulație locală. În sursele literare romane, moneda pentru Charon era de obicei bronz sau cupru . secolele VI-IV î.Hr e. în regiunea Mării Negre, monedele de valoare redusă înfățișând vârfuri de săgeți sau delfini erau folosite în principal pentru „schimbul local” și serveau drept „obolele lui Charon” [7] . Plata a fost definită uneori prin termenul „tarifa cu barca” (în greacă veche - navlon ( altă greacă ναῦλον ), în latină - naulum ( lat. naulum ), „taxă de feribot” ( portmeion ( altă greacă πορθμήϊον sau greacă πορθμεῖον ) sau „ tarif de cale navigabilă” ( lat. portorium ).