Maimuța cu semnificație este un personaj din folclorul afro-american care se întoarce la păcăleșul vest-african Eshu , zeul fertilității din mitologia tribului Yoruba [1] . Smecherul își asumă rolul de intermediar între cele două lumi (divină și pământească), leagă adevărul cu înțelegerea lui, textul cu interpretarea lui.
Maimuța semnificatoare nu este doar o nouă încarnare a „intermediarului” și transformarea imaginii lui Eshu pe pământul american. Sclavii au fost forțați să învețe limba stăpânilor lor pentru a se înțelege: albii au încercat în mod deliberat să ia africani din diferite triburi în plantații, iar limbile triburilor din Africa erau foarte diferite. Astfel, engleza a devenit limba stăpânilor și limba sclavilor. Totuși, acestea erau două engleze diferite: acolo unde omul alb vorbea direct, afro-americanul folosea un subtext, un indiciu [2] .
Imaginea maimuței semnificatoare este o reinterpretare ironică și o inversare a noțiunii rasiste despre negrii ca maimuțe, răspândită în cultura albă colonială. Pentru sclavi, această imagine a devenit întruchiparea unui erou viclean care se juca cu cuvintele, folosea cărări, câștigând voce și exprimându-se prin aceasta, și astfel simbolizează ambivalența limbajului [3] . În consecință, practica „semnificației” (signifyin(g)), fiind calea unui sclav, a constat în folosirea de indicii, ambiguități (deseori chiar înșelăciune), polisemia și avea ca scop criptarea adevăratului conținut al enunțului cât mai mult. pe cât posibil [4] .
Numeroase cântece și povești arată relația maimuței semnificatoare cu prietenii săi, Leul și Elefantul [5] . În general, poveștile înfățișează maimuța semnificant insultând și tachinandu-l pe Leul, dar pretinzând că repetă doar cuvintele Elefantului. Apoi Leul se luptă cu Elefantul, dar pierde și își dă seama că maimuța semnifica ( signifyin(g) ), adică îl înșela [6] .
Cercetătorul G. L. Gates găsește originile maimuței semnificante în religiile tradiționale din diferite țări și culturi - în Cuba , în SUA, Mexic, Africa. De o importanță deosebită este caracterul cascador al acestui erou-povestitor, care se transformă treptat dintr-un erou însuși în forța motrice a narațiunii în sine, procesul de „povestire” ca atare. În ierarhia mitologică occidentală, corespunde lui Hermes occidental - mesagerul zeilor, interpretul voinței lor. Această metaforă găsește corespondență nu numai în tradiția afro-americană, ci și în munca altor scriitori de frontieră (de exemplu, Maxine Hong Kingston , al cărui erou Whitman A-Sing din romanul Monkey Clown. Cartea sa falsă este direct numită " regele maimuță” și poartă multe dintre trăsăturile „maimuței semnificatoare” ale lui Gates [7] .
Literatura afro-americană s-a dezvoltat pe baza tradițiilor folclorului afro-american și a tradiției literare a Statelor Unite și a absorbit principalele lor trăsături. Problema originii literaturii afro-americane și a „două voci” a acesteia este pusă, de exemplu, în cartea lui H. L. Gates „ The Signifying Monkey: A Theory of African-American Literary Criticism ” ( The Signifying Monkey: A Theory of Critica literară afro-americană , 1988), unde, ca trăsături principale ale folclorului afro-american, este aleasă figura șmecherului - maimuța semnificatoare, iar ca trăsătură principală a tradiției literare afro-americane - tropul „ semnificației ”. ".
Noțiunea de „semnificație” propusă de Gates este împrumutată de acesta tocmai din numele eroului-smecher al culturii afro-americane, adică maimuțe (maimuță semnificativă). În raport cu textul, maimuța semnificatoare este interpretul acesteia, transformându-se într-o funcție narativă. „Semnificația” implică o mulțime de tropi literare tradiționale, dar sarcina principală a autorului care folosește aceste tropi este de a ascunde conținutul textului, de a-l face de înțeles doar pentru cititorul „său” - această tradiție a apărut odată cu apariția primului opere ale literaturii afro-americane [2] .
Prin „sens” se înțelege, în primul rând, regândirea de către scriitorii afro-americani a operelor autorilor anteriori afro-americani: fiecare text afro-american face apel la textele afro-americane anterioare. În al doilea rând, semnificația este legată de concepte ale tradiției literare afro-americane precum apelul și răspunsul și repetiția. Aceste concepte au venit în literatură din tradiția muzicală afro-americană , ele sunt folosite în teoria muzicii afro-americane, în special în teoria blues și jazz [2] .