Optogenetica este o tehnică de studiere a funcționării celulelor nervoase , bazată pe introducerea unor canale speciale în membrana lor- opsine care răspund la excitația luminii . Dacă creierul este expus la lumină cu o anumită lungime de undă, atunci acei neuroni care au astfel de canale vor fi activați sau, dimpotrivă, nu vor putea genera potențiale de acțiune.
Pentru exprimarea canalului se folosesc metode de inginerie genetică , pentru activarea sau inhibarea ulterioară a neuronilor și a rețelelor nervoase , se folosesc lasere , fibre optice și alte echipamente optice.
Optogenetica a apărut în 2005 , iar prima opsină folosită a fost canalul rodopsina 2 ( în engleză channelrhodopsin-2, ChR2 ) [1] .
Avantajul metodelor optogenetice față de metodele electrofiziologice tradiționale pentru studierea rețelelor nervoase și influențarea acestora este posibilitatea activării sau suprimării foarte selective a conexiunilor neuronale specifice [2] . Această selectivitate deschide noi posibilități în tratamentul bolii Parkinson , depresiei , anxietății și epilepsiei [2] .