Invazia tumorală este un proces în care celulele canceroase sau grupurile lor (agregatele) diverg de la focarul primar al tumorii în țesuturile învecinate. În cazul carcinoamelor , acesta este un proces care implică pătrunderea celulelor tumorale prin membrana bazală ca urmare a distrugerii acesteia. De regulă, invazia este prima etapă a unei cascade complexe invaziv-metastatice, care ulterior duce la metastazare. Semnul principal al invaziei este ruptura membranei bazale și eliberarea sau creșterea celulelor tumorale dincolo de aceasta, permițându-le să obțină beneficii suplimentare, cum ar fi aprovizionarea îmbunătățită cu oxigen și substanțe nutritive.
Unele celule tumorale suferă o tranziție epitelial-mezenchimală și dobândesc fenotipul celulelor mezenchimale, care au o mobilitate crescută, capacitatea de a secreta componente ale matricei extracelulare, precum și de a degrada aceste componente și de a produce unii factori de creștere. Aceste celule, cu ajutorul enzimelor - metaloproteinaze ale matricei, declanșează degradarea colagenului IV, a lamininelor - componente ale membranei bazale. Celulele stromale învecinate ( fibroblaste , monocite , limfocite , endoteliocite) secretă mulți factori de creștere care promovează activarea expresiei genei proteinazei, în plus, aceste celule sporesc acțiunea celulelor tumorale prin activarea importantei cascade proteolitice de activare a plasminogenului.
Rolul cascadei de activare a plasminogenului în invazia tumorală .
Celulele stromale tumorale secretă activator de plasminogen de tip urokinază (uPA) într-o formă inactivă cu un singur lanț (scuPA), pe suprafața celulelor tumorale se leagă de receptorul lor (uPAR) și sunt activate de plasmină. Activatorul plasminogenului urokinazei este o proteinază care, în forma sa activă, catalizează conversia plasminogenului în plasmină , adică într-o proteinază activă. Plasmina activează apoi proteinazele matricei prin scindarea pro-enzimelor lor inactive și conversia lor în enzime active , care apoi scindează componentele matricei extracelulare .