Panchayat ( dev. पंचायत -5 ) este un organism guvernamental local din India .
Panchayat-ul tradițional era un consiliu format din bătrâni (nu neapărat cinci) și era în fruntea castei în ansamblu sau a unui grup de caste într-o anumită zonă, sat etc.
Panchayat a rezolvat conflictele dintre membrii castei, a impus pedepse pentru încălcarea regulilor castei. Dintre castele agricole, panchayat îndeplinea uneori și funcțiile de autoguvernare locală într-un cartier, sat, grup de sate, district, ocupându-se cu reglementarea proprietății funciare, irigații, structura fiscală, precum și soluționarea disputelor dintre membrii diferite caste.
În India modernă, guvernele locale la nivel de sat și bloc sunt, de asemenea, numite panchayats., adică asociații de sate, care au fost create printr-o serie de legi după 1947 (principalele legi au fost adoptate în 1959). Aceștia sunt aleși pentru 5 ani prin vot secret direct de către toți rezidenții, în timp ce locurile garantate sunt oferite membrilor castelor și femeilor programate (de neatins).
Panchayats sunt angajați în repararea drumurilor, podurilor, salubrității, protecția așezărilor și câmpurilor, promovează dezvoltarea sănătății și educației. Sistemul judiciar panchayat al blocului (adolat panchayat) audiază cazurile de infracțiuni minore și litigii.
Trei niveluri de autoguvernare (la nivelul unui sat, bloc și district), conform legiuitorilor, ar trebui să constituie un singur sistem (panchayati raj).