Paradoxul lui Cantor este un paradox al teoriei mulțimilor , care demonstrează că presupunerea existenței unei mulțimi a tuturor mulțimilor duce la contradicții și, prin urmare, o teorie în care construirea unei astfel de mulțimi este posibilă este inconsistentă.
Să presupunem că mulțimea tuturor mulțimilor există. În acest caz, este adevărat că fiecare mulțime este o submulțime de . Dar de aici rezultă că cardinalitatea oricărei mulțimi nu depășește cardinalitatea lui .
Dar în virtutea axiomei mulțimii tuturor submulțimii, pentru , la fel ca și orice mulțime, există o mulțime a tuturor submulților , și prin teorema lui Cantor , care contrazice afirmația anterioară. Prin urmare, nu poate exista, ceea ce intră în conflict cu ipoteza „naivă” că orice condiție logică corectă din punct de vedere sintactic definește o mulțime, adică aceea pentru orice formulă care nu conține liber.
Nu există un număr cardinal maxim . Într-adevăr: lasă-l să existe și să fie egal cu . Apoi prin teorema lui Cantor .
Acest paradox, descoperit de Cantor în jurul anului 1899 , a relevat necesitatea revizuirii „teoriei multimilor naive” ( paradoxul lui Russell a fost descoperit ceva mai târziu, în jurul anului 1901 ) și a stimulat dezvoltarea unei axiomatice riguroase a teoriei mulțimilor . Schema axiomelor a fost respinsă ca fiind contradictorie; în schimb, a fost dezvoltat un sistem de restricții asupra tipului de condiție dat de formulă .