Prima perioadă de dezvoltare a biogeografiei este caracterizată de o acumulare lentă de fapte individuale despre floră și faună și habitatul lor. Aceste fapte de multe ori nu au avut o explicație științifică, nu au fost combinate într-un singur sistem. Aceste fapte au fost interpretate conform ideilor filozofice ale unei anumite epoci istorice.
Prima perioadă este epocile antice, care reprezintă preistoria biogeografiei. Cunoștințele de bază despre plante și animale sunt prezente în folclorul statelor și popoarelor antice, de exemplu, egiptenii, babilonienii, sumerienii. Epopeele indiene Mahabharata și Ramayana reflectă cunoașterea condițiilor antice pentru existența plantelor și animalelor și îngrijirea lor. În China antică, oamenii de știință au acordat multă atenție utilizării aplicate a cunoștințelor despre natură.
Epocile antice sunt caracterizate de dezvoltarea multor științe. Cunoașterea despre lumea organică a naturii nu a făcut excepție. În Grecia antică, începutul a fost pus de Hecateus din Milet , autorul descrierii pământului. El a fost primul care a folosit termenul de ecumen pentru a se referi la partea de Pământ locuită de oameni. Prima biografie a vieții și a condițiilor naturale, în special a sciților, a fost făcută de Herodot. El amintește de marea în țara caselor, care se află într-o pădure cu desișuri de stuf, în care sunt mulți castori și vidre.
Dintre oamenii de știință greci antici, Aristotel și Teofrast au adus cea mai mare contribuție la învățăturile animalelor și plantelor. Aristotel a descris 482 de specii de animale, împărțindu-le în sânge și fără sânge, a exprimat ideea unității naturii și trecerea treptată de la natura neînsuflețită la plante și de la ele la animale. Ideile lui Aristotel au avut un impact asupra oamenilor de știință timp de două milenii.
Un student și coleg cu Aristotel - Theophrastus - este numit părintele botanicii. A scris nouă cărți intitulate Studii despre plante și șase cărți Despre cauzele plantelor. Pe lângă plantele autohtone, le-a descris și pe cele care au fost aduse din alte țări. Particularitatea plantelor, potrivit lui Theophrastus, este creată de diferența de teren. De asemenea, a scris despre influența climei asupra vieții și caracteristicilor plantelor, le împarte în copaci, arbuști și ierburi (uscate și acvatice), și oferă, de asemenea, sfaturi practice despre arderea cărbunelui, fabricarea gudronului, rășinii etc.
Cunoștințele geografice ale antichității au fost rezumate de omul de știință grec antic Strabon în cele 17 cărți ale sale sub titlul general Geografie. În această lucrare, el a descris nu numai natura, populația și economia Greciei, ci și statele și popoarele învecinate. Din vremea Romei Antice, este cunoscută lucrarea în 37 de volume a lui Pliniu cel Bătrân numită Istorie naturală, primele două volume fiind dedicate organismelor vii, descrise în principal din lucrările lui Aristotel și Teofrast . Împărțirea Imperiului Roman în Vest și Est nu a îmbogățit știința cu noi descoperiri timp de multe secole.
Oamenii de știință arabi și asiatici au devenit moștenitorii științei antice. Medicul și naturalistul Ibn Sina (latinizat Avicena) și-a câștigat faima mondială cu lucrarea sa Canonul medicinei ( 1020 ), care a rămas un clasic timp de 5 secole. A fost apreciată și de aceea a fost retipărită în latină de 30 de ori. Ibn Sina a studiat, de asemenea, originea animalelor, construcția munților și mineralogia. El deține o ipoteză despre agenții patogeni invizibili ai bolilor infecțioase care sunt conținute în apă și aer.
Ibn Rushd (latinizat Averos) a tradus lucrările lui Aristotel în arabă. De la arabi, cunoștințele au trecut în sudul Europei. În Europa medievală, în acele vremuri, ideologia religioasă s-a lovit și științele (cu excepția alchimiei) aproape că nu s-au dezvoltat. Acumularea de noi cunoștințe a fost imposibilă.
Dezvoltarea științei în Europa a început odată cu Renașterea (secolele XIII-XVI). În cea mai mare parte, comercianții și călătorii au adus informații despre natura și oamenii din țări necunoscute, ceea ce a condus la o re-conștientizare a multor adevăruri. Profesor la Universitatea Oxford F. Bacon a sistematizat aceste cunoștințe în lucrarea Opera ... inedită. Este considerat unul dintre fondatorii științei geografice.
La sfârșitul primei perioade, declarațiile despre floră și faună au fost reînnoite semnificativ. Datorită călătorilor, de exemplu, Marco Polo , grădinile botanice și, respectiv, menajerii, s-au îmbogățit cu plante și animale. Poetul bizantin Phil, pe baza propriilor impresii despre călătoriile în Persia , Arabia și India, scrie o poezie despre plante și despre caracteristicile animalelor . Datorită invenției botanistului italian Guini pentru a cultiva plantele, a început schimbul lor între diverse universități și grădini botanice. Aceasta a condus la căutarea unui sistem generalizator privind acumularea de material despre organismele vii, care a căpătat o largă dezvoltare în perioada a II-a a dezvoltării cercetării biogeografice.