Picotehnologia este un nivel viitor ipotetic de manipulare tehnologică a materiei, la scara de trilioane de metru sau picometru (10 −12 m). Acesta este cu trei ordine de mărime mai mic decât nanometrul (și, prin urmare, majoritatea nanotehnologiei ) și cu două ordine de mărime mai mic decât scara majorității reacțiilor și măsurătorilor chimice . Picotehnologia presupune manipularea materiei la nivel atomic . O altă dezvoltare ipotetică, femtotehnologia , va fi asociată cu lucrul cu materie la nivel subatomic.
Picoscience este un termen folosit de unii futuriști pentru a se referi la structurarea materiei la scara picometrului. Picotehnologia a fost descrisă ca o tehnologie care implică modificarea structurii și proprietăților chimice ale atomilor individuali, de obicei prin manipularea stărilor energetice ale electronilor dintr-un atom pentru a produce stări metastabile (sau stabilizate în alt mod) cu proprietăți neobișnuite, creând o formă de atom exotic . [1] Transformări similare care există în lumea reală sunt chimia redox , care poate manipula stările de oxidare ale atomilor; excitarea electronilor în stări excitate metastabile, ca în cazul laserelor, și unele forme de absorbție saturabilă ; și manipularea stărilor electronilor excitați din atomii Rydberg pentru a codifica informații. Cu toate acestea, niciunul dintre aceste procese nu produce tipurile de atomi exotici descrise de futuriști.
În plus, unii cercetători în nanotehnologie folosesc picotehnologia pentru a se referi la fabricarea structurilor în care atomii și dispozitivele sunt aranjate cu precizie nanometrică. Acest lucru este important atunci când se dorește o interacțiune cu un singur atom sau moleculă datorită puterii interacțiunii dintre doi atomi care sunt foarte apropiați. De exemplu, forța dintre un atom de la vârful unui microscop cu forță atomică și un atom din proba studiată variază exponențial cu distanța de separare și este sensibilă la schimbările de poziție de ordinul 50 până la 100 picometri (datorită principiului Pauli de la distanțe scurte și forțe van der Waals la distanțe mari).