Cercul Piraților este o rută maritimă folosită de pirații anglo-americani , predominant la sfârșitul secolului al XVII-lea și pentru o perioadă la începutul anilor 1720. Navele care urmau Cercul au plecat din Atlanticul de Vest , au înconjurat vârful sudic al Africii , s-au oprit în Madagascar și s-au îndreptat apoi spre coasta Yemenului sau Indiei . Cercul Piraților avea multe puncte de intersecție cu rutele navelor comerciale, în special cele aparținând Companiei Britanice Indiilor de Est .
Cercul piraților își are originea în mai multe porturi atlantice, printre care Bermuda , Nassau , New York și A Coruña - în funcție de locul în care s-a adunat echipajul piraților. Navele au navigat apoi spre sud-sud-est, de-a lungul coastei Africii , adesea prin Insulele Madeira . Înconjurând Capul Bunei Speranțe , navele pirați se îndreptau prin Canalul Mozambic , spre nordul Madagascarului . În Madagascar, navele erau adesea călcate și reparate și umplute cu provizii înainte de a continua călătoria. Baze importante de pirați din Madagascar au inclus Golful Runter și Insula Sfânta Maria, ambele în partea de nord-est a insulei. Înainte de a ajunge la linia finală, pirații foloseau uneori Comorele pentru parcare .
Din Madagascar sau Comore, câteva dintre cele mai profitabile direcții s-au deschis pentru pirați. Cel mai adesea, navele lor erau trimise pe insula Perim sau în vecinătatea portului Mocha la ieșirea din Marea Roșie . Aceasta a fost o poziție ideală pentru atacurile asupra navelor Mughal , mai ales având în vedere traficul maritim aglomerat dintre Surat și Mecca (această rută a fost folosită de pelerinii musulmani pe Hajj ). O altă rută a piraților mergea spre țărmurile Malabar și Coromandel , unde era posibil să vânați comercianți mogoli sau nave ale companiilor din India de Est care navigau cu o încărcătură bogată. Pirații ar putea întâlni și comercianți din India de Est lângă Insula Reunion .
În cazul unei călătorii reușite, pirații s-ar putea întoarce apoi în Atlantic, urmând același traseu în sens opus. De obicei, ei ancorau din nou în Madagascar, făcând provizii, reparând nave și, uneori, așteptând schimbarea musonului .
Perioadele de cea mai mare activitate a Cercului Piraților au căzut în anii 1693-1700, iar apoi - în 1719-1721. Istoricul David Cordingley scrie despre Cercul Piraților după cum urmează: „Unii pirați au făcut o călătorie suplimentară în jurul Capului Bunei Speranțe în Oceanul Indian și apoi au atacat nave încărcate cu mărfuri exotice din India. Acest traseu a fost numit mai târziu Cercul Piraților . Jennifer Marks scrie că „Vaganții maritim ambițioși au început să călătorească spre est de-a lungul a ceea ce a fost numit mai târziu Cercul Piraților, o rută care timp de treizeci de ani, începând cu 1690, a făcut legătura între porturile Caraibe și coloniile nord-americane cu Madagascar”. [2]
Pirateria anglo-americană din Oceanul Indian datează din vremea regelui James I , dar pentru cea mai mare parte a secolului al XVII-lea, Imperiul Spaniol a fost ținta principală a piraților anglo-americani . Cercul Piraților în sine, ca principală rută a piraților anglo-americani, a apărut în 1693 din călătoria lui Thomas Tew , a cărui pradă uriașă și pierderi mici au atras atenția altor pirați.
Cheia succesului inițial al Pirate's Circle a fost ruta comercială dintre Adam Baldridge de pe insula St. Mary's și comerciantul Frederick Philips din New York . Baldrige a cumpărat proprietățile comandantului, haine, alcool și alte bunuri pentru a le aproviziona piraților din Madagascar. Plecarea lui Baldrige din Madagascar în 1697 a fost unul dintre motivele declinului Cercului.
Unul dintre cei mai de succes pirați ai Cercului a fost Henry Avery , care a reușit să captureze nava personală a împăratului indian Aurangzeb . Producția lui Avery s-a ridicat la peste 325 de mii de lire sterline. Împăratul revoltat a închis patru posturi comerciale ale Companiei Indiilor de Est, care la rândul său s-a adresat Parlamentului cu o cerere de oprire a piraților. Parlamentul a decis să angajeze un corsar pentru a vâna pirați, dar corsarul ales, căpitanul William Kidd , s-a alăturat piraților Cercului, făcând mai multe încercări nereușite de a jefui navele Mughal și navele Companiei Indiei de Est care le însoțeau. În cele din urmă, el a reușit, arborând drapelul francez, să captureze nava Indiei de Est „ Kedah Merchant ”, luând prada bogată în acest proces.
Un alt pirat notabil al Cercului a fost Robert Culliford , un colaborator de multă vreme cu Kidd. Majoritatea echipajului lui Kidd a dezertat în cele din urmă la el.
Călătoriile lui John Bowen , Thomas Howard și Thomas White (toate în 1700) au pus capăt primei perioade de popularitate a Cercului Piraților.
Între 1700 și 1718, Cercul Piraților a intrat în paragină. Baza lui Baldrige din Madagascar a încetat să mai existe, comercianții indieni și arabi au intensificat paza navelor comerciale, iar izbucnirea Războiului de Succesiune Spaniolă a oferit piraților anglo-americani o oportunitate legitimă și mai puțin supărătoare de a jefui ca corsari .
Retragerea Marii Britanii din război în 1713 a dus la o creștere a pirateriei în Caraibe , dar nu a reînviat Cercul Piraților. În 1718, Woodes Rogers a pacificat Nassau, iar autoritățile coloniale din Virginia și Carolina de Sud au lansat campanii active împotriva piraților, distrugând Blackbeard , Steed Bonnet și Richard Worley. Pirații din Caraibe și Atlantic au început să caute ape mai sigure, ceea ce a condus la o scurtă renaștere a Cercului Piraților. În același timp, James Plenten a înființat o nouă bază de pirați în Golful Ranter din Madagascar.
Printre ultimii pirați care au vizitat Madagascarul în 1719-1721 au fost Edward England , John Taylor , Olivier Levasseur și Christopher Conden. Taylor și Levasseur au luat cea mai mare pradă din istoria Cercului Piraților, nava portugheză Nossa Senhora Do Cabo. S-a întâmplat în 1721 lângă Reunion . Producția s-a ridicat la aproape 800 de mii de lire sterline. Călătoriile lui Conden au avut, de asemenea, succes, iar echipa a aterizat Anglia pe o insulă pustie, unde a murit curând.
În ciuda succeselor lui Taylor, Levasseur și Conden, Cercul Piraților a dispărut rapid din nou. Ultimii mari căpitani de pirați, Edward Lau , George Lowther și Bartholomew Roberts , au neglijat această rută. Plentin a părăsit Madagascarul în 1728. Creșterea opoziției din partea Companiei Britanice Indiilor de Est, rivalitatea piraților indieni și declinul Imperiului Mughal, după care India a fost cuprinsă de război civil, au dus la al doilea și ultim declin al Cercului Piraților.