Potcoava sau arcul maur este un element tipic al arhitecturii islamice .
Arcul este o invenție plină de spirit a constructorilor din Orientul Mijlociu. Arcul este așezat de jos în sus din pietre sau cărămizi în formă de pană trapezoidală și „blocat” de sus cu o cheie de boltă centrală . Arcurile, ca și bolțile, au o rezistență deosebită și permit, în lipsa schelelor, blocarea spațiilor mari.
În perioada preislamică, arcuri similare au fost folosite în arhitectura vizigoților , pe teritoriul Spaniei și Franței moderne. Arcurile în formă de potcoavă cu laturile înguste în jos sunt cunoscute în Siria preislamică, unde în secolul al IV-lea această formă era folosită în baptisteriul bisericii Mar-Yakub, din Nusaybin . Această formă de tavan arcuit a apărut în cazurile în care centrul arcului era deasupra nivelului călcâielor (bazele zidăriei în formă de pană). Complicația succesivă a acestui design a dus la apariția formelor originale ale unui arc cu trei lame și mai multe lame în arhitectura arabă a domniei Omeyazilor ( 661-750 ) și a Califatului Cordoba din Spania (929-1031) .
O. Shuazi în „Istoria arhitecturii”, urmărind evoluția formei unui arc de potcoavă, a subliniat că originea sa trebuie căutată în Ctesiphon , palatul imperial al Iranului sasanian. După ce au ales „un centru nefericit de curbură”, a continuat Choisy, „arhitecții persani au fost nevoiți să facă mici pervazuri în partea de jos, la călcâiele arcului, pentru instalarea de cercuri de lemn. „La sfârșitul lucrării zidarilor, suprafața interioară a arcului a fost acoperită cu tencuială pentru a prelucra o pervaz în formă de pantă, care era o continuare a suprafeței interioare a arcului. Această formă de tranziție a dat naștere conturului arcului sub formă de potcoavă, iar printre arabi acest contur a supraviețuit celei mai multe tehnici de construcție. În mod similar, constructorii au creat arcuri cu chilă cu trei lame - cu rânduri de zidărie suprapuse [1] .
Așa cum se întâmplă întotdeauna în astfel de cazuri, inovațiile tehnice au creat treptat noi tehnici artistice și figurative. Acestea, fără îndoială, includ „arcuri etajate și împletite”. Așadar, în celebra moschee din Cordoba (784-987), o a doua cu aceleași arcade a fost așezată pe un singur nivel de coloane cu arcade în formă de potcoavă, dar pentru rezistența întregii structuri, arcadele au fost legate în perechi. Toate împreună creează efectul de „arcade care se împletesc” într-o perspectivă vizuală nesfârșită. Pentru a facilita un proiect atât de complex, antrevolurile au fost tăiate cu un ornament ajurat [2] .
Apropierea de cultura arabă a mozarabilor a dus la adoptarea de către aceștia a unui arc de potcoavă în arhitectură și proiectarea manuscriselor. Treptat, această formă s-a răspândit în toate califatele din Peninsula Iberică, precum și în Africa de Nord .
În secolele XVIII-XIX, arcul de potcoavă, atât din punct de vedere funcțional, cât și decorativ , a început să fie folosit de arhitecții și decoratorii stilurilor picchuresc și neo-maur .