Un inel apropiat este o algebră în care operațiile binare de adunare și înmulțire au următoarele proprietăți:
Ca exemplu de inel apropiat, putem lua în considerare , unde este un câmp arbitrar . Înmulțirea perechilor este definită astfel:
,și operația aditivă:
.În unele cazuri, se consideră un inel apropiat stâng , în care, spre deosebire de un inel apropiat (dreapta), legea distributivă este impusă după cum urmează:
Inelele apropiate pot fi considerate ca un caz special de grupuri multioperatoare dotate cu o operație de multiplicare asociativă binară într-o semnătură suplimentară, pentru care este satisfăcută proprietatea distributivă stânga sau dreapta față de grupul aditiv.