Dizolvarea sistemului Bell a fost aprobată la 8 ianuarie 1982, negociată printr-un decret de consimțământ care prevedea că AT&T Corporation , așa cum a propus inițial de ea însăși, va renunța la controlul companiei Bell Operating , care până la acel moment furnizase serviciul de telefonie locală în Statele Unite și Canada. [1] Acest lucru a împărțit efectiv monopolul Bell System în companii complet separate care au continuat să furnizeze servicii de telefonie. AT&T va continua să fie furnizorul de servicii pe distanțe lungi, în timp ce compania regională independentă Bell Operating Company (RBOC) va furniza servicii locale și nu va furniza echipamente direct de la filiala AT&T Western Electric .
Preluarea a fost inițiată în 1974 de către Departamentul de Justiție al SUA care a intentat un proces antitrust împotriva AT&T. [2] La acea vreme, AT&T era singurul furnizor de servicii de telefonie în cea mai mare parte a Statelor Unite, iar majoritatea echipamentelor telefonice din țară erau produse de filiala sa Western Electric . Această integrare verticală a dus la AT&T să câștige controlul aproape complet al tehnologiei de comunicații în țară, ducând la Statele Unite v. AT&T . Reclamantul din proces a cerut instanței să ordone AT&T să renunțe la proprietatea Western Electric. [3]
Simțind că costumul era pe cale să fie pierdut, AT&T a propus o alternativă: despărțirea. S -a oferit să păstreze controlul asupra Western Electric, Yellow Pages , marca Bell, Bell Labs și AT&T Long Distance. Ea a cerut, de asemenea, să fie scutită de la Decretul de consimțământ anti-trust din 1956, care a fost apoi pus în aplicare de judecătorul Vincent P. Byunno de la Tribunalul Districtual pentru Districtul New Jersey . [4] În schimb, el s-a oferit să renunțe la proprietatea companiilor locale de operare. S-a susținut că această ultimă concesiune ar atinge obiectivul guvernului de a crea concurență în furnizarea de echipamente și aprovizionare telefonice către companiile operaționale. Acordul de soluționare a fost finalizat la 8 ianuarie 1982, cu unele modificări prin ordin judecătoresc: holdingurile regionale au primit drepturile asupra mărcii Bell, Yellow Pages și jumătate din Bell Labs.
La 1 ianuarie 1984, multe companii membre ale Bell System au fost grupate în șapte „societăți regionale holding”, cunoscute și sub numele de companii regionale de operare Bell (RBOC) sau „Baby Bells”. Acordul a redus valoarea contabilă a AT&T cu aproape 70%.
Prăbușirea sistemului Bell a dus la crearea a șapte companii independente, care au fost formate din cei douăzeci și doi de membri inițiali ai sistemului, controlați de AT&T. [5]
Începând cu 1 ianuarie 1984, aceste companii erau NYNEX, Pacific Telesis, Ameritech, Bell Atlantic, Southwestern Bell Corporation, BellSouth și US West.
În plus, existau doi membri ai sistemului Bell care erau deținute doar parțial. Ambele companii erau monopoliste în propriile lor zone de acoperire, primeau echipamente Western Electric și aveau acorduri cu AT&T care le asigurau servicii pe distanțe lungi. Ei au continuat în forma lor până s-au despărțit în urma cazului antitrust, dar nu au mai primit echipamente Western Electric direct și nu au mai fost obligați să folosească AT&T ca furnizor de servicii la distanță lungă. Aceste companii au fost [5] :
Despărțirea a dus la o creștere a concurenței pe piața de distanță lungă din partea unor companii precum Sprint și MCI . [5] Planul AT&T de a se despărți în schimbul menținerii AT&T Computer Systems a eșuat, iar după o spin-off (în special Western Electric) și alte achiziții precum NCR și AT&T Broadband , a rămas doar cu afaceri de bază precum AT&T Long Lines și moștenitorul său la AT&T Communications . În acest moment, AT&T a fost cumpărată de una dintre propriile sale filiale, SBC Communications, care a achiziționat și alte două RBOC-uri și o fostă filială de operare AT&T (Ameritech, Pacific Telesis și SNET), care a achiziționat ulterior un alt RBOC (BellSouth).
Unul dintre efectele despărțirii a fost că tarifele serviciilor locale, subvenționate anterior de veniturile pe distanțe lungi, au început să crească mai repede decât rata inflației. Între timp, tarifele pe distanțe lungi au scăzut atât din cauza încetării subvenției, cât și din cauza creșterii concurenței. [5] FCC conform căreia rețelele de lungă distanță plăteau rețele locale mai scumpe atât pentru a trimite, cât și pentru a termina un apel. Astfel, subvențiile implicite ale Bell System au devenit explicite și o sursă de controverse considerabile, deoarece o companie după alta a căutat să arbitrajeze online și să evite aceste taxe. În 2002, agenția a declarat că furnizorii de servicii de internet vor fi tratați „ca și cum” ar fi locali și nu ar fi obligați să plătească pentru acces. Acest lucru a dus la economii semnificative la apelurile VoIP , în decembrie 2011, FCC a decis că toate serviciile VoIP trebuie facturate timp de nouă ani, după care toate taxele de acces vor fi eliminate treptat. [6]
O altă consecință a înstrăinării a fost modul în care televiziunea națională (adică ABC, NBC, CBS, PBS) și rețelele de radio (NPR, Mutual, ABC Radio) și-au distribuit programele către posturile lor locale afiliate. Înainte de prăbușire, rețelele de difuzare se bazau pe infrastructura AT&T Long Lines, constând dintr-un repetor terestru cu microunde, cablu coaxial și, în cazul radio, rețele de linii închiriate de calitate pentru difuzare pentru a-și livra programarea către posturile locale. Cu toate acestea, la mijlocul anilor 1970, noua tehnologie de distribuție prin satelit oferită de companii precum RCA Astro Electronics și Western Union cu sateliții lor Satcom 1 și Westar 1 a început să concureze cu sistemul Bell în distribuția de difuzare. Sateliții oferă o calitate video și audio mai mare, precum și costuri de transmisie mult mai mici. [5]
Cu toate acestea, rețelele au rămas la AT&T (împreună cu difuzarea simultană a canalelor prin satelit de la sfârșitul anilor 1970 până la începutul anilor 1980) din cauza faptului că unele stații nu erau încă echipate cu echipamente de recepție a stațiilor la sol pentru a primi canale prin satelit și din cauza obligațiilor contractuale de a rețelele de difuzare cu AT&T până la destrămarea acesteia în 1984, când rețelele au trecut imediat la comunicații exclusiv prin satelit. Acest lucru s-a datorat mai multor motive: tarife de transmisie mai ieftine oferite de operatorii de satelit, care nu au fost afectate de tarifele ridicate practicate de AT&T pentru clienții de difuzare, separarea sistemului Bell în RBOC-uri separate și încheierea contractelor. [5]
După prăbușirea AT&T, li s-a permis să intre pe piața computerelor; observatorii se așteptau ca, împreună cu Bell Labs și Western Electric, americanul Bell să provoace liderul de piață IBM. Strategia de după despărțire a companiei nu a funcționat așa cum planificase. Încercarea sa de a intra în afacerea cu computere a eșuat și și-a dat seama rapid că Western Electric nu ar fi profitabilă fără clienții garantați pe care Bell System i-a oferit. [7] [8] În 1995, AT&T a divizat divizia de calculatoare și Western Electric, exact așa cum a cerut inițial guvernul. Apoi a reintrat în afacerea locală de telefonie pe care o părăsise după prăbușire, care a devenit mult mai profitabilă odată cu apariția accesului dial-up la Internet la începutul anilor 1990. Cu toate acestea, nici măcar acest lucru nu a salvat AT&T Corporation, care va fi în curând absorbită de un SBC Communications (fostul Southwestern Bell) și va deveni actualul AT&T Inc. .
Ca urmare a evenimentelor din 1984, până la adoptarea legii telecomunicațiilor în 1996 au fost reglementate serviciile în zonele de acces și transport local (ing. Zona de acces și transport local, pres. LATA) . După aceea, Baby Bells au început să facă echipă unul cu celălalt. Legea a stabilit, de asemenea, un proces de aprobare de reglementare pentru intrarea BOC pe piața interLATA în regiunile în care oferă servicii de comunicații locale. [9] În 1998, Ameritech a vândut un număr de linii către CenturyTel către Wisconsin Bell (care acoperă 19 centrale telefonice), care le-a fuzionat cu compania sa CenturyTel of the Midwest-Kendall . [10] [11]
În 1997, SBC Communications (până în 1995 numită Southwestern Bell Corporation) a cumpărat Pacific Telesis pentru 16,5 miliarde de dolari, compania avea acum aproximativ 100.000 de angajați, un venit net de 3 miliarde de dolari și venituri de aproximativ 23,5 miliarde de dolari [12] În 1998, SBC a cumpărat Southern New England Telecommunications pentru 5,01 miliarde de dolari [13] și Ameritech în 1999 pentru 61 de milioane de dolari, devenind astfel cea mai mare companie de telefonie locală din Statele Unite. [14] La 18 noiembrie 2005, AT&T Corporation a fost cumpărată , după care SBC și-a redenumit AT&T Inc. și a început să folosească simbolul „T” și un nou logo corporativ. [15] Noua companie va cumpăra în sfârșit BellSouth pentru 85,8 miliarde de dolari pe 3 ianuarie 2007. [16] Cu sediul în San Antonio din 1992 , AT&T Inc. şi-a mutat sediul la Dallas . Compania a renunțat ulterior la utilizarea siglei Bell.
La 18 august 1997, Bell Atlantic a fuzionat cu NYNEX într-o afacere de 25,6 miliarde de dolari [17] și la 30 iunie 2000 cu GTE într-o afacere de 70 de miliarde de dolari, înființând Verizon Communications . [18] În 2008, Verizon a vândut FairPoint Communications afacerea sa prin cablu din nordul Noii Anglie ( Maine , New Hampshire și Vermont ) pentru 2,7 miliarde de dolari ; [19] În 2010, Verizon va vinde linii de acces în 14 state, inclusiv Verizon West Virginia, către Frontier Communications pentru 4,8 milioane USD . [douăzeci]
În iunie 2000, US West a fost cumpărat de Qwest pentru 43,5 miliarde de dolari [21] , iar pe 6 aprilie 2011, Qwest în sine a fost achiziționat de operatorul independent de telecomunicații CenturyLink , [22] în urma căruia Qwest Corporation (inițial Mountain Bell), care a devenit proprietar , Northwestern Bell și Pacific Northwest Bell.
Din cauza discrepanței dintre prețurile „vechilor” acțiuni AT&T și noilor acțiuni „la momentul emiterii”, investitorii au putut obține un profit fără riscuri. Cel mai faimos dintre acești norocoși a fost profesorul de matematică și managerul fondurilor speculative Edward Thorp , care a câștigat 2,5 milioane de dolari din tranzacționarea blocurilor (nominale) la Bursa de Valori din New York . [23]