Ca sistem de producere a valorilor de schimb, care servește drept sursă de subzistență pentru o parte semnificativă a populației urbane, meșteșugul își dobândește semnificația abia în Evul Mediu. Istoria meșteșugului din Anglia , care, mai devreme decât statele continentale și, în plus, depinzând doar de creșterea propriilor forțe economice, a trecut prin toate fazele de dezvoltare industrială cunoscute nouă, este deosebit de instructivă.
Originar, ca și pe continent, în profunzimea producției familiale, meșteșugul s-a dezvoltat și a căpătat putere în Anglia deja în perioada anglo-saxonă și în secolul al XI-lea , datorită creșterii rapide a orașelor , a devenit un factor important în viata economica a britanicilor. Calculat pentru a satisface nevoile unui anumit cerc de consumatori , a oferit tuturor celor care au trecut de o anumită școală de formare o sursă sigură de existență, iar pentru societate un contingent adecvat de oameni care au făcut obiecte de bună calitate. În perioada normandă , cerințele pe care trebuie să le îndeplinească persoanele angajate în meșteșuguri și cele mai multe produse artizanale sunt reglementate în detaliu și se stabilește și controlul autorităților publice asupra muncii artizanilor.
Perioada de dominare a sistemului de producție artizanală a continuat până la sfârșitul secolului al XVI-lea. De atunci datează Carta meșteșugărească din 1562 : „Un act care conține diverse ordine pentru artificii, muncitori, slujitori ai agriculturii și ucenici”, care își pune sarcina de a împăca interesele maeștrilor, ucenicilor și ucenicilor acestora și, fără să se retragă nici măcar de la recrutarea forţată a cetăţenilor săraci liberi , pentru a contracara spiritul de exclusivitate în rândul clasei meşteşugăreşti .
Șapte ani de pregătire în meșteșuguri, determinarea exactă a numărului de ore de muncă și a cuantumului remunerației ucenicilor, stabilirea, în interesul acestora din urmă, a unui anumit raport între aceștia și numărul de studenți - acestea sunt cele mai importante măsuri luate în timpul domniei Elisabetei . Dezvoltarea liberă a statului, în absența atacurilor inamice devastatoare, lungimea coastei, abundența râurilor navigabile, întreprinderea și energia englezilor - toate acestea au dus la extinderea pieței pentru care a lucrat ambarcațiunea, și la pregătirea unei forme mari de producție. Combinația acestor motive explică apariția întreprinderilor capitaliste deja în a doua jumătate a secolului al XV-lea, meșteșugul și-a simțit curând puterea economică, iar cererile de protecție au fost auzite de la artizani.
Deja în 1555, a fost emisă o lege care permitea producătorilor de pânze din afara orașelor și orașelor să dețină o singură mașină, țesătorilor de pânze în afara orașelor - doar două mașini și interzicea complet plinilor să le dețină. Țesătorii, care erau obligați să lucreze la cel mult 2 războaie, aveau dreptul să păstreze doar 2 ucenici, cu respectarea indispensabilă a unui stagiu de pregătire de șapte ani. Scopul acestei legi era să-l ajute pe meșter, care deja se confrunta cu severitatea concurenței din partea capitalistului. În fabricarea pânzei, însă, deja în a doua jumătate a secolului al XVI-lea. sistemul intern de producție pe scară largă era ferm stabilit. Pe la mijlocul secolului al XVII-lea, în multe ramuri de țesut, maestrul a predat produsul finit incomplet unui cumpărător obișnuit, care, la rândul său, a angajat muncitori speciali pentru prelucrarea finală. Ekin, John ( John Aikin ), în „Descrierea țării din jurul orașului Manchester” ( L. , 1795), relatează că și copiii erau implicați în astfel de muncă.
La scurt timp după transformarea sa într-un sistem intern de producție, fabricarea de pânze a început să aducă muncitorii împrăștiați împreună sub un singur acoperiș. La începutul secolului al XVII-lea. sunt fabrici cu sute de războaie . Treptat, meșteșugul și-a pierdut dominația în producția de lână, in, pluș, mătase, cânepă, ciorapi, ață, fier, piele, pălărie, pălărie, pâslă, bijuterii, ceasornicarie etc. În același timp, regulile privind calendarul instruirii, numărul de elevi, taxele de remunerare etc.
În 1719, o petiție a fost înaintată Camerei Comunelor pentru abrogarea diferitelor legi care împiedicau creșterea mărimii producției. Au fost înființate fabrici de pânze în diverse locuri ( Halifax , Leeds etc.), împotriva cărora artizanii au lansat un atac aprig. Au existat și încercări din partea acestuia din urmă de a organiza vânzarea produselor pe o bază mai largă (dispozitivul în acest scop în galeriile de pânze din Leeds). Toate acestea nu au împiedicat victoria marilor capitalişti .
La sfârșitul secolului al XVIII-lea și începutul secolului al XIX-lea, artizanii și meșteșugarii, luând efectul pentru cauză, și-au îndreptat indignarea împotriva mașinilor, a căror introducere a fost însoțită de o serie întreagă de tulburări puternice (vezi Mașini ). Instituția Clothier a cerut interzicerea fabricilor și a amenințat că le va arde. A existat și agitație în favoarea reactualizării vechiului sistem meșteșugăresc și a respectării obligatorii a normelor acestuia. În ciuda diverselor restricții, mașinile și-au croit drum. Momentul decisiv în acest sens a fost introducerea mașinilor în filarea bumbacului, care au pregătit calea pentru triumful lor în țesut.