Instinctul parental - unul dintre instinctele de bază ale ființelor vii, asigură supraviețuirea și dezvoltarea urmașilor.
Acțiunile animalelor care vizează protejarea descendenților, îmbunătățirea condițiilor de dezvoltare a acestuia sunt foarte diverse.
Pentru unele animale, îngrijirea se limitează la crearea unui adăpost ( vizuină , cuib , vizuina etc.), livrarea hranei către urmași.
Dacă mâncarea este pregătită pentru viitor (îngrijirea preventivă, de exemplu, unele viespi depun ouă în omizi paralizate ), atunci mama poate să nu se întâlnească cu urmași.
Îngrijirea urmașilor este o formă mai perfectă de manifestare a instinctului. Îngrijirea poate fi pasivă sau activă.
Animalele superioare, în plus, îi învață pe urmași semnale de comunicare , modalități de a căuta hrană și de a recunoaște pericolul.
Rozătoarele transportă puii într-un loc mai sigur, încercând să-i protejeze de prădători . În caz de pericol, mama multor păsări imită comportamentul unui „animal rănit”, distrăgând inamicul de la cuib. Animalele de turmă , de exemplu, ungulatele , când apar prădători, formează adesea un inel în jurul animalelor tinere și al femelelor, protejându-le de atac.
Cele mai complexe forme de manifestare a instinctului parental se manifestă la primate, în acest caz vorbim despre iubirea parentală .