Familia Baptistina este un grup de asteroizi format în momentul distrugerii asteroidului părinte cu un diametru de până la 170 km într-o coliziune cu un alt asteroid sau cometă mare (se presupune că are un diametru de 60 km) acum 165 de milioane de ani. Ca urmare a acestei coliziuni, asteroidul părinte s-a rupt în multe fragmente mici, care apoi au format această familie de asteroizi . Cel mai mare dintre acestea este asteroidul (298) Baptistina , situat la limita interioară a familiei. Alți asteroizi mari din această familie s-au întâmplat să fie pe orbite similare și, cel mai probabil, nu sunt incluși în ea. În total, familia are aproximativ 1056 de membri [1] , în timp ce inițial ar putea conține până la 14000 de cadavre cu un diametru de aproximativ un kilometru.
Unele dintre aceste fragmente ar fi putut foarte bine să fie aruncate în orbite rezonante ale lui Marte sau Jupiter cu o excentricitate foarte mare, consecința acestui fapt a fost că acești asteroizi au început să pătrundă adânc în sistemul solar, ceea ce în urmă cu 50 - 100 de milioane de ani a dus la o perioadă relativ prelungită. bombardarea intensă cu meteoriți a planetelor interioare, ale căror urme sunt foarte bine conservate în sistemul Pământ-Lună, în special pe suprafața Lunii.
În timpul expediției pe Lună, astronauții Apollo 17 au descoperit urme ale unei alunecări uriașe de teren care a trecut pe partea îndepărtată a Lunii într-un punct opus craterului Tycho , despre care se crede că s-a format ca urmare a căderii unui asteroid mare pe Lună. Luna cu aproximativ 108 milioane de ani în urmă, care ar putea face parte din familia baptiștilor. Mai mult decât atât, impactul acestui asteroid a fost atât de puternic încât ecourile sale au fost vizibile chiar și în punctul opus suprafeței lunare, ceea ce a dus la formarea alunecărilor de teren.
După cum se credea anterior, consecințele unei coliziuni cu Pământul unuia dintre asteroizii acestei familii pentru Pământul însuși, sau mai degrabă pentru biosfera acestuia , s-ar putea dovedi a fi mult mai semnificative, deoarece cu el unii experți au asociat Extincția Cretacic-Paleogene . În general, astăzi majoritatea oamenilor de știință aderă la ipoteza că în urmă cu 65 de milioane de ani un asteroid mare s-a ciocnit cu Pământul, provocând o catastrofă climatică și dispariția unui număr imens de specii de ființe vii, inclusiv celebrii dinozauri. Ipoteza despre posibilitatea ca un meteorit să cauzeze dispariția șopârlelor mari a fost propusă cu destul de mult timp în urmă, dar abia din anii 80 a devenit principala, când în 1980 tatăl și fiul Luis și Walter Alvarez au descoperit așa-numitul Cretacic . - Limită paleogenă în rocile pământului - un strat de depozite sedimentare între perioadele Cretacic și Terțiar cu un conținut anormal de mare de iridiu mineral, care este foarte rar pe Pământ. Pe de altă parte, iridiul este foarte comun și în cantități relativ mari în unele clase de asteroizi, constând din condrite de carbon neobișnuite cu o concentrație mare de crom , a căror concentrație în rocile sedimentare ale craterului coincide și cu concentrația sa în asteroizi. a acestei familii.
Totuși, de la apariția acestei versiuni cu Baptistina, au început să apară date care o contraziceau. În special, în mulți parametri, de exemplu, în compoziție și albedo , asteroizii din familie nu au adesea nimic de-a face cu rocile de la limita MT [2] . Într-adevăr, s-a descoperit recent că compoziția chimică a rocii de la limita MT nu coincide complet cu compoziția chimică a asteroidului Baptista [3] . Iar o analiză recentă a observațiilor făcute în domeniul infraroșu de telescopul spațial WISE pare să pună o cruce îndrăzneață.
Cert este că calculele inițiale, efectuate pe baza dimensiunii și luminozității stabilite a asteroizilor din familia Baptistina, au condus la o estimare eronată a vârstei lor. Și datorită telescopului WISE, în timpul proiectului NEOWISE, a fost măsurată luminozitatea a peste o mie de asteroizi din această familie și au fost calculate traiectoriile lor în trecut, ceea ce a făcut posibilă obținerea unei estimări mai precise și dublarea datei de distrugerea asteroidului original, care a fost de 80 de milioane de ani. Calculul arată că, în acest caz, fragmentele prăbușirii ar putea ajunge pe Pământ cel mai devreme după 15 milioane de ani în urmă, când nici un dinozaur nu era deja la vedere. Acest lucru înlătură complet responsabilitatea pentru moartea dinozaurilor de la membrii acestei familii [1] .