Sindromul Kessler (efectul) este o dezvoltare teoretică a evenimentelor de pe orbită apropiată de Pământ , când deșeurile spațiale rezultate din numeroase lansări de sateliți artificiali duc la inadecvarea completă a spațiului apropiat pentru utilizare practică [1] . Acest scenariu a fost descris pentru prima dată în detaliu de consultantul NASA Donald Kessler în 1978 [2] [3] .
Fiecare satelit, sondă spațială sau misiune cu echipaj poate deveni o sursă de resturi spațiale. Pe măsură ce numărul de sateliți de pe orbită crește și cei existenți devin învechiți, crește riscul unei dezvoltări asemănătoare avalanșelor a sindromului Kessler.
Din fericire, interacțiunea cu atmosfera pe orbitele joase ale Pământului , care sunt utilizate cel mai des, reduce treptat cantitatea de resturi. Ciocnirile de aeronave cu resturi la altitudini mai mici nu sunt, de asemenea, atât de periculoase, deoarece în acest caz orice corp își pierd viteza și, odată cu ea, energia cinetică și apoi, de regulă, ard în straturile dense ale atmosferei.
La altitudini la care încălzirea datorată decelerării atmosferei este neglijabilă (de la 700 la 1000 de kilometri), durata de viață a resturilor spațiale crește semnificativ. Influența slabă a atmosferei, vântul solar și atracția Lunii pot duce treptat la o scădere a orbitei sale, dar aceasta poate dura mai mult de o mie de ani.
Conform modelelor NASA, pe orbita joasă a Pământului (altitudine 200-2000 km), din 2007 au existat suficiente resturi mari și sateliți pentru a declanșa sindromul. Conform calculelor, în medie la fiecare cinci ani vor avea loc coliziuni majore, chiar și cu încetarea completă a lansărilor în spațiu, iar cantitatea de resturi va crește [4] .
În februarie 2009, a avut loc prima coliziune cu satelitul : satelitul de comunicații militar rus Kosmos-2251 a intrat în coliziune cu satelitul de comunicații american Iridium 33 .
În martie 2021, a avut loc o a doua coliziune cu satelit: satelitul meteo chinezesc „ Yunhai 1-02 ” s-a ciocnit cu un fragment al vehiculului de lansare rusesc „ Zenit-2 ”, care a lansat satelitul de recunoaștere „ Tselina-2 ” în martie 2021. 1996 [5] .
Pe 15 noiembrie 2021, Rusia a testat o armă anti-satelit doborând un satelit inactiv Tselina-D . Acest lucru a produs 1.500 de resturi relativ mari (trasabile) și sute de mii de altele mai mici. Orbitele unora dintre resturi intersectează orbita ISS . Cosmonauții și astronauții au fost forțați să evacueze urgent la bordul navelor spațiale pentru o posibilă dezamorsare de urgență și să se întoarcă pe Pământ. ISS a reușit să evite reziduurile, dar resturile pot rămâne pe orbită ani și posibil decenii [6] [7] .
Insidiositatea sindromului Kessler constă în „ efectul domino ”. Ciocnirea a două obiecte suficient de mari va duce la apariția unui număr mare de noi fragmente. Fiecare dintre aceste fragmente este capabil să se ciocnească la rândul său cu alte resturi, ceea ce va provoca o „reacție în lanț” de naștere a tot mai multe fragmente. Cu un număr suficient de mare de coliziuni sau explozii (de exemplu, într-o coliziune între un satelit vechi și o stație spațială, sau ca urmare a unor acțiuni ostile), numărul de noi fragmente care au avalanșat poate face spațiul din apropierea Pământului complet. nepotrivit pentru zboruri [8] .
Se propune deja în faza de proiectare a sateliților și a etajelor superioare ale rachetelor să se ofere mijloace pentru îndepărtarea lor de pe orbită - decelerare până la viteza de intrare în straturile dense ale atmosferei, unde se vor arde fără a lăsa părți mari periculoase sau transfer pe „ orbite de înmormântare ” (semnificativ mai mari decât orbitele sateliților GSO ).
De asemenea, sunt dezvoltate metode experimentale pentru a schimba orbitele resturilor spațiale, de exemplu, folosind un puternic laser cu undă continuă de la sol [9] sau lasere spațiale.