Arcul de oțel face parte din acțiunile rituale masonice cu care masonii îi întâmpină pe marele maestru și pe marii ofițeri atunci când sunt prezentați solemn la diferite evenimente masonice (o ședință a unei loji, o adunare, alte întâlniri solemne) [1] .
Bolta de oțel este formată de francmasoni din primele rânduri în timpul ședinței solemne a convenției (adunării), care formează un arc, încrucișându-și săbiile, dacă este posibil, ținând o sabie în mâna dreaptă sau stângă (folosită în funcție de supunere), cu mâna întinsă în sus și în direcția unul către celălalt [2] . Formarea unui arc și trecerea demnitarilor pe sub el este de obicei însoțită de sunetul ciocanelor . [3] .
Sabia folosită în bolta de oțel ca unealtă rituală a fost probabil luată din ritualurile cavalerești. Simbolismul acestei ceremonii constă în sabia de metal, care formează bolta [4] .
Ludovic al XVI-lea a fost întâmpinat de o boltă de oțel la primăria Parisului , trecând în procesiune pe sub un arc de oțel , într-unul dintre episoadele Revoluției Franceze [5] .
Această ceremonie este uneori săvârșită în Franța în timpul evenimentelor care folosesc diverse arme militare. Lojile militare care au adăugat o serie de elemente la ceremoniile francmasoneriei pot fi adus boltirea din oțel în tradiția masonică [1] .