Teoria gastreei este o ipoteză care explică originea organismelor multicelulare din organismele unicelulare . A fost propus de omul de știință german Ernst Haeckel în 1866.
Conform acestei teorii, organismul multicelular primar ar fi putut apărea în procesul de diviziune celulară , în timpul căruia a existat o nedisjuncție a celulelor fiice formate ca urmare a diviziunii repetate a unui animal unicelular, posibil un protozoar . În plus, diferențele anatomice și funcționale au apărut în grupurile de astfel de celule, ceea ce a condus la o specializare suplimentară. Astfel, un organism multicelular s-ar fi putut forma cu o anumită diviziune a funcțiilor celulare: unele celule erau responsabile de mișcare, altele de nutriție și digestie. De fapt, a fost prototipul primelor animale intestinale . Haeckel a numit acest organism multicelular gastreya, prin analogie cu gastrula , un stadiu incipient al dezvoltării embrionare a animalelor.
Teoria gastreei și-a găsit confirmarea, potrivit lui Haeckel, în unele trăsături ale dezvoltării embrionare a animalelor, care au fost formulate de el în legea biogenetică și care corespundeau pe deplin principiilor darwinismului .