Aprindere termică - debitul unei reacții exoterme în condiții de autoaccelerare progresivă datorită acumulării de căldură degajată în timpul reacției, ducând la o creștere bruscă a temperaturii sistemului. Ca urmare, în sistem poate apărea o așa-numită explozie termică.
O reacție exotermă poate decurge în moduri diferite în funcție de condiții. La temperaturi relativ scăzute, merge cu viteză mică și cu puțină încălzire. În acest mod, este posibil un echilibru termic între sistemul de reacție și mediu. Un astfel de regim se numește staționar, deoarece câștigul de căldură din reacție este compensat prin îndepărtarea căldurii către mediu. Cu toate acestea, atunci când condițiile se schimbă, este posibilă o tranziție la un alt regim - nestaționar, atunci când câștigul de căldură din reacție depășește îndepărtarea căldurii către mediu. Viteza de reacție în acest caz crește conform unei legi exponențiale, crește și temperatura sistemului și, în anumite condiții, are loc aprinderea termică ( explozie termică). O tranziție bruscă de la un regim la altul poate avea loc cu o mică schimbare a condițiilor externe. Condițiile în care are loc trecerea la modul de aprindere cu o ușoară modificare a influențelor externe sunt numite critice.
În studiul proceselor de aprindere termică, se disting reacțiile de ordinul zero, primul și al doilea. Pentru reacțiile de ordinul zero, se crede că viteza lor nu depinde de gradul de transformare a substanței (de numărul de molecule reactionate), ci depinde doar de temperatură. Formularea matematică a problemei în acest caz include ecuația de căldură cu o sursă de căldură neliniară. În cazul reacțiilor de ordinul întâi și al doilea, când se ia în considerare modificarea vitezei de reacție din gradul de transformare a substanței, ecuația de căldură se adaugă și ecuația cineticii chimice . Formularea matematică a problemei în acest caz devine mult mai complicată, deoarece sistemul de ecuații diferențiale neliniare în derivate parțiale este supus integrării .
Cunoașterea proceselor de aprindere termică a combustibililor solizi , a prafului de pușcă și a explozivilor este esențială pentru fabricarea, depozitarea și utilizarea în siguranță a produselor care conțin aceste substanțe. În procesul de echipare a produselor pot apărea neomogenități ale unei structuri continue, ducând în unele cazuri la aprindere termică prematură (explozie termică).