Tumbaga este un aliaj de aur și cupru cu puțin argint , utilizat pe scară largă în culturile precolumbiene din America de Sud și Centrală . Numele aliajului a fost dat de conchistadorii spanioli , împrumutându-l la rândul lor din limba malaeză (în care „ tambag ”, malay. tembaga , înseamnă „ cuprul ”, cf. tompak ).
Punctul de topire al tumbagi este de aproximativ 853°C, ceea ce este mult mai mic decât cuprul (1084°C) și aurul (1063°C). Duritatea este mult mai mare decât cea a cuprului, iar în unele soiuri ale acestui aliaj s-a apropiat de cea a bronzului și a fierului, iar aliajul a păstrat maleabilitatea . Produsele Tumbagi erau adesea tratate cu acizi : cuprul corodat la suprafață, după care a rămas un strat subțire de aur aproape pur.
Tumbaga nu avea o compoziție certă, bine stabilită - uneori se creau lucruri în care până la 97% aur sau, dimpotrivă, până la 97% cupru. De obicei predomina cuprul, dar ponderea aurului era și ea vizibilă. În acest aliaj, au existat impurități ale altor metale - în primul rând argint , care uneori a depășit aurul în ponderea sa.
Judecând după descoperirile arheologice, tumbag-ul a fost inventat pe teritoriul Columbiei moderne , iar de acolo această tehnologie s-a răspândit la nord până în America Centrală și la est până în Amazon și Caraibe . Pe vremea când spaniolii au descoperit America (sfârșitul secolului al XV-lea ), tumbaga era răspândită pe vastele întinderi ale continentului. În Caraibe, în Guyana și Panama , în Amazon, acest aliaj era cunoscut sub numele de „ caracol ” și era folosit în principal pentru fabricarea de obiecte religioase și bijuterii. Spaniolii au aflat curând că tumbaga, deși strălucește, nu este aur pur și l-au numit „aur fals”. Se crede că produsele larg răspândite din tumbag au dat naștere legendei țării de aur Eldorado .