Conturarea imaginii Statului Liber Congo în opinia publică mondială a fost una dintre cele mai mari campanii de propagandă din istorie. A devenit una dintre manifestările imperialismului european. joi. XIX - timpuriu. secolele XX Inițiatorul campaniei a fost regele belgian Leopold al II-lea, care, ca parte a politicii sale coloniale active, a fost capabil în anii 1870 - 1880. prin prelucrarea opiniei publice din Europa și Statele Unite cu sloganuri despre dorința de a aduce beneficiile civilizației popoarelor africane și de a le deschide toate avantajele pieței libere, precum și utilizarea unei rețele de agenți plătiți și lobbyi politici, pentru a-și fundamenta pretențiile asupra vastelor teritorii ale bazinului Congo care nu fuseseră încă explorate în Africa Centrală și a crea acolo o colonie sub controlul său personal. Cu toate acestea, în ciuda asigurărilor regelui, stabilit în Statul Liber Congosistemul de guvernare se distingea prin abuzuri sistematice și cruzimi împotriva populației locale de către administrația colonială. Această împrejurare a dus la apariția unei campanii de amploare pentru drepturile omului condusă de jurnalistul britanic Edmund Morel împotriva regimului colonial din țară, în urma căreia propaganda lui Leopold al II-lea a fost expusă publicului țărilor europene și ai Statelor Unite. Statelor Unite și în 1908 Statul Liber Congo a încetat să mai existe.
În ciuda faptului că primele contacte ale navigatorilor portughezi cu popoarele Africii Centrale care trăiesc pe coasta Atlanticului datează de la sfârșit. XIV - începutul. XV, până la mijloc. secolul al 19-lea vastul interior al Bazinului Congo era încă neexplorat de pionierii europeni.
Perioada 1870 - 1880 a devenit începutul procesului de divizare teritorială activă a continentului african între statele Europei. Mulți factori au servit drept condiție prealabilă pentru aceasta, precum beneficiul economic așteptat din exploatarea noilor teritorii bogate în resurse naturale, posibilitatea deschiderii de noi piețe pentru produsele europene, considerațiile privind prestigiul deținerii de colonii de peste mări, intensificarea misionarului european. activitate etc. [1] Observat în Europa și Statele Unite în anii 1870. o perioadă de criză economică prelungită și recesiune, numită Depresiune lungă , nu a făcut decât să stimuleze dorința puterilor europene de noi cuceriri în Africa.
Unul dintre cei mai activi participanți ai așa-numitului. cursa pentru Africa a fost regele Belgiei Leopold al II-lea, care a urcat pe tron în 1865. Ideea de a deține colonii de peste mări nu a fost populară în rândul publicului belgian, ceea ce nu se putea spune despre regele țării. De-a lungul anilor, el și-a făcut planuri de a achiziționa o colonie pentru a-și realiza ambițiile și pentru a găsi o nouă sursă de venit pentru el personal - dar încercările sale de a cumpăra Filipine și Taiwan, de a investi în construcția Canalului Suez și a căilor ferate în China. [2] s-a terminat în nimic. Leopold a atras atenția asupra Africii Centrale sub influența cărții călătorul Georg August Schweinfurt „În inima Africii”, în care a propus ideea creării unui stat negru sub un protectorat european [3] . Incertitudinea apartenenței politice a acestei regiuni în contextul începerii procesului de explorare a acesteia de către europeni l-a determinat pe Leopold al II-lea să depună toate eforturile pentru a crea o colonie în Africa.
Leopold a devenit inițiatorul conferinței geografice din septembrie 1876 de la Bruxelles, dedicată explorării Africii. La ea au participat 34 de străini și 13 belgieni, iar cunoscutul cercetător rus Pyotr Semyonov (viitorul Semyonov-Tyan-Shansky), care avea puține cunoștințe despre problemele africane, a fost ales președinte al conferinței. Aceste împrejurări au făcut posibil ca regele să manipuleze cursul discuțiilor în favoarea sa [4] .
Motivul principal al organizării acestei conferințe pentru Leopold a fost formarea în opinia publică mondială a imaginii regelui ca filantrop, pentru care singurul scop al construirii unui stat separat în Africa este familiarizarea popoarelor locale cu „beneficiile civilizației”. și „comerțul liber”, rezolvă conflictele dintre ei pe cale pașnică, luptă cu comerțul arab cu sclavi din regiune, precum și noi descoperiri științifice, mai degrabă decât extragerea de beneficii financiare [5] .
În cadrul conferinței, au fost conturate posibile modalități de cercetare a zonelor Bazinului Congo, precum și locația aproximativă a bazelor de cercetare. Cu toate acestea, principala decizie a conferinței a fost înființarea Asociației Internaționale Africane (Asociația Franceză Internationale Africaine), al cărei președinte era însuși Leopold al II-lea, iar reprezentanții caselor regale ale Europei erau președinții comitetelor sale naționale. Sub auspiciile acestei organizații s-a planificat organizarea de expediții de cercetare în Africa Centrală [6] .
În august 1877, s-a încheiat o expediție de trei ani condusă de exploratorul Henry Morton Stanley , în timpul căreia a reușit să urmărească întregul curs al râului Congo de la izvor până la confluența cu Oceanul Atlantic [7] . Sfârșitul acestei călătorii a fost o senzație. Importanța deschiderii de noi căi navigabile în continent a fost apreciată de regele Leopold. El a decis să folosească faima lui Stanley pentru a-și promova propriile interese. Într-o scrisoare adresată ambasadorului Belgian în Marea Britanie, Leopold a scris: „Sunt sigur că, dacă îi dau deschis lui Stanley sarcina de a achiziționa teritorii separate pentru mine în orice parte a Africii, britanicii mă vor opri... Prin urmare, cred să se organizeze o expediție de cercetare sub conducerea lui Stanley , care să nu alerteze pe nimeni și în urma căreia se vor crea baze, pe care le vom surprinde puțin mai târziu” [8] . În plus, Stanley era binecunoscut pentru că era un susținător al înființării unei colonii britanice în bazinul Congo.
În 1878, în timpul unei întâlniri personale, Leopold l-a invitat pe Stanley să coopereze cu nou formata Asociație Internațională pentru Explorarea și Civilizația Africii Centrale. Stanley a răspuns pozitiv. În 1879, Stanley a plecat într-o nouă expediție în Congo, finanțată de regele belgian. Scopul său a fost să stabilească puterea efectivă a agenților lui Leopold pe malurile Congo-ului prin încheierea de acorduri cu liderii triburilor locale și bătrânii satelor, precum și construirea de drumuri terestre de-a lungul râului și trecerilor râurilor. În bandă podea. anii 1880 Leopold a sponsorizat și expedițiile lui Herman Wismann pentru a explora bazinul râului Kasai, unul dintre afluenții Congo-ului [9] .
În paralel cu organizarea expedițiilor, Leopold a început o campanie activă de promovare a propriilor aspirații „filantropice” în mass-media și prin agenții săi de influență în diverse țări. Unul dintre ei a fost fostul ambasador al SUA în Belgia, Henry Shelton Sanford , care a ținut discursuri în fața publicului american în care l-a elogiat pe Rege și realizările sale în Africa. În plus, Leopold a organizat publicarea unor articole despre cercetarea în Africa și obiectivele acestora în ziare din diferite țări europene. În propriile sale discursuri, regele a subliniat în mod special dorința de a crea o „confederație a republicilor negre libere”, al cărei protector ar fi el însuși, precum și de a asigura libertatea comerțului în vastele teritorii ale Africii Centrale și, prin urmare, deschiderea unei piețe interne bogate în resurse naturale pentru expansiunea capitalistă, care a atras publicul și cercurile de afaceri din țările europene și SUA [10] .
Cu toate acestea, pentru consolidarea finală a Bazinului Congo în mâinile lui Leopold al II-lea, a fost necesară înregistrarea legală a revendicărilor sale. Pentru a face acest lucru, regele s-a folosit de contradicțiile dintre puterile Europei: în primul rând, dintre Marea Britanie și Franța, care ar putea limita serios dimensiunea teritoriului pe care Leopold îl considera al său, precum și Portugalia și Germania, care au început să își extind posesiunile coloniale în Africa. Leopold a cedat Franței o parte din bazinul nordic al Congo-ului și a încheiat un acord cu ea prin care va acorda Franței dreptul de prioritate de a cumpăra teritoriul Congo-ului dacă regele considera că este posibil să-l vândă. El a făcut, de asemenea, concesii în legătură cu Portugalia, dându-i și o parte din teritoriul de la sud de gura Congo. Guvernul britanic a fost mulțumit de promisiunile regelui de a menține regimul de liber schimb și de a încheia contracte profitabile cu companiile britanice în viitor. De asemenea, am reușit să ajungem la o înțelegere cu cancelarul german Otto von Bismarck [11] .
Prima țară care a recunoscut oficial pretențiile lui Leopold asupra teritoriului Congo au fost Statele Unite. La 22 aprilie 1884, secretarul de stat al SUA a emis o declarație prin care „... guvernul SUA își declară sprijinul și aprobarea obiectivelor umanitare ale Asociației Internaționale pentru Explorarea și Civilizația Africii Centrale... și recunoaște steagul al Asociației Internaționale Africane ca drapel al unui stat prieten” [12] . Această recunoaștere a fost rezultatul unui lobby activ din partea reprezentantului lui Leopold, Henry Sanford, care a reușit să câștige sprijinul senatorilor americani și al președintelui american Chester Arthur . În SUA, ideea creării unui stat african independent sub tutela unei țări europene a fost populară în rândul unora dintre elitele statelor din sud, care se temeau de o creștere necontrolată a populației negre din SUA după abolirea sclaviei și căutau pentru a reloca pe unii dintre ei în Africa. Această poziție a fost împărtășită de președintele Comisiei pentru Afaceri Externe a Senatului SUA, John Tyler Morgan, care a devenit unul dintre principalii susținători ai lui Leopold.
[13] .
Recunoașterea Statelor Unite i-a permis regelui Belgiei să aibă temeiuri complete pentru a participa la Conferința de la Berlin privind problemele africane , care a avut loc în noiembrie 1884 - februarie 1885. Actul final al conferinței din 14 (26) februarie 1885 de fapt a recunoscut stabilirea autorității lui Leopold asupra teritoriului bazinului Congo și i-a determinat limitele aproximative. S-a confirmat regimul liberului comerț și al libertății de navigație, precum și absența taxelor de import, iar articolul VI al Legii obliga „toate puterile... să se ocupe cu vigilență de conservarea populației autohtone și de îmbunătățirea acestora. situație morală și materială”, și, de asemenea, a proclamat un patronaj special al activităților misionarilor creștini din Africa [14] .
În ciuda faptului că deciziile Conferinței de la Berlin și ale țărilor individuale au recunoscut oficial activitățile Asociației Internaționale Africane și ale Asociației Internaționale pentru Explorarea și Civilizația Africii Centrale create de rege, la 29 mai 1885, crearea Congo-ului Statul Liber a fost proclamat prin decretul lui Leopold al II-lea, care a devenit posesia personală a regelui belgian, dar nu o colonie a Belgiei.
Astfel, Leopold, folosind metodele diplomației publice, și anume lozincile „activității civilizatoare” și asigurările de acces liber al reprezentanților tuturor țărilor la resursele Bazinului Congo, a putut să-și fundamenteze și să-și asigure pretențiile asupra unui teritoriu vast în Africa.
În primii zece ani de existență a Statului Liber Congo (1885-1895), veniturile din activitățile de pe teritoriul său nu au putut acoperi costurile acestuia, ceea ce l-a forțat pe Leopold al II-lea să-și cheltuie fondurile personale pentru a sprijini administrația Congo și expedițiile de cercetare. , emit acțiuni și împrumută bani de la guvernul belgian [15] . Aceste împrejurări au impus o schimbare a abordărilor privind organizarea comerțului și exploatarea resurselor pe teritoriul Statului Liber.
Leopold a profitat de desfășurarea la Bruxelles a Conferinței internaționale privind lupta împotriva comerțului cu sclavi în 1889-1890. cu scopul de a schimba parţial condiţiile Conferinţei de la Berlin. Propaganda eforturilor agenților Statului Liber Congo care vizează combaterea comercianților de sclavi arabi din estul țării este în mare măsură o luptă simbolică, deoarece acesta nu a fost scopul principal al politicii regelui, în plus, au existat numeroase fapte de răscumpărarea de către agenții Statului Liber a sclavilor de la comercianții de sclavi pentru a-i folosi ca hamali sau soldați, iar în 1887 regele chiar l-a numit pe unul dintre principalii comercianți de sclavi din regiune, Tippu Tiba , guvernator al provinciei de est [16] - a permis el să justifice impunerea de drepturi asupra mărfurilor importate în Congo [17] .
anii 1890 caracterizată prin instituirea unui sistem de exploatare colonială, a cărui bază a fost „crearea unei armate suficient de puternice pentru a-i obliga pe băștinași să plătească o taxă în fildeș și cauciuc ” [18] . Fildeșul și cauciucul sălbatic au devenit baza exporturilor din Statul Liber Congo (de exemplu, în 1900, exportul acestor mărfuri reprezenta aproximativ 95% din totalul exporturilor [19] ). Principalii beneficiari ai veniturilor din extracția resurselor naturale ale Congo-ului au fost regele Leopold, care a câștigat personal din colectarea impozitelor de pe terenurile statului și care a fost acționar la multe companii care își desfășoară activitatea în Statul Liber, precum și conducătorii acestor concesiuni. companiilor.
Colectarea cauciucului sălbatic a necesitat mult timp și efort. Folosind drept justificare teza inferiorității mentale și morale a africanilor, precum și predispoziția lor către un stil de viață leneș, din cauza căruia aceștia nu pot cunoaște „întreaga putere transformatoare a muncii creatoare” [20] , munca forțată a populației locale a fost utilizat pe scară largă la colectarea cauciucului, în transportul de mărfuri și construcția căilor ferate. În același timp, toate aceste tipuri de muncă s-au remarcat printr-o rată ridicată a mortalității, pe care autoritățile coloniale nu s-au luptat în niciun fel. De exemplu, în timpul construcției căii ferate de-a lungul râului Congo în 1890-1898. numai conform datelor oficiale, 1800 de localnici au murit, totuși, unii cercetători indică că au fost de câteva ori mai multe victime [21] .
Fotografie cu rezidenți din Congo cu mâinile tăiate ca pedeapsă, ca. 1900
flagel în statul liber Congo
În perioada recoltării cauciucului, agenții coloniali au luat ostatici femeile și copiii muncitorilor pentru a-i obliga pe aceștia din urmă la muncă epuizantă fără drept de odihnă. Impozitul total în natură nu a fost stabilit și deci a fost determinat de oficialitățile locale, ceea ce a dus la numeroase abuzuri din partea acestora, întrucât aceștia au primit sporuri bănești de la administrația centrală pentru volume mari de cauciuc sau fildeș colectat [22] . Ca pedeapsă pentru cantitățile insuficiente de cauciuc adunate, tăierea mâinilor sau biciuirea era folosită pe scară largă, terminând adesea cu moartea celor pedepsiți.
Au fost, de asemenea, frecvente cazuri de distrugere a satelor recalcitrante și uciderea locuitorilor acestora.
Pentru a înăbuși numeroasele revolte ale triburilor care trăiesc în Congo împotriva terorii administrației coloniale, în 1888 au fost organizate Forțele Publice (Fr. Force Publique), în ale căror rânduri au fost trimiși cu forța locuitorii locali. Ofițerii din trupe erau europeni angajați în diverse țări europene [23] . Până la început Secolului 20 în rândurile Forțelor Publice se aflau 19 mii de oameni, ceea ce le-a făcut cele mai numeroase forțe armate din Africa Centrală [24] .
Primul care a protestat deschis împotriva terorii coloniale în Congo a fost jurnalistul și istoricul american de culoare George Washington Williams , care a călătorit în Statul Liber în 1890. Înainte de aceasta, l-a întâlnit personal pe Leopold al II-lea și a vorbit cu aprobare despre activitățile regelui. născoc idei pentru recrutarea afro-americani pentru a lucra în Africa, unde ar putea scăpa de hărțuirea pe care au experimentat-o până acum în SUA [25] .
După ce a asistat la adevărata ordine în colonia Leopold, a publicat o „Scrisoare deschisă către Regele Belgiei și conducătorul statului Liber Congo”, iar puțin mai târziu, un „Raport către Președintele Statelor Unite despre Congo Liberă. State”, în care a descris numeroase fapte de abuz asupra agenților statului și a reprezentanților concesiunilor în relația cu africanii, precum și înșelarea guvernanților locali pentru a-i convinge să semneze acorduri nefavorabile pentru ei cu europenii. El a condamnat deschis metodele violente de guvernare și le-a definit drept crime împotriva umanității; El a numit statul liber „Siberia continentului african” [26] . Williams a propus crearea unei noi entități statale pe teritoriul Bazinului Congo, care să fie autonomă și să fie sub protecția comunității internaționale.
Scrisoarea deschisă a fost publicată ca un pamflet separat, care a fost difuzat pe scară largă în Europa și Statele Unite și a devenit subiectul multor discuții publice. Au fost publicate numeroase articole în ziare americane și europene, care au ridicat necesitatea unei anchete asupra faptelor citate de Williams. Leopold, prin organizarea de publicații în diverse presa scrisă, în principal belgiană (de exemplu, „Journal de Bruxelles”, „Le Mouvement Geographique”), precum și emiterea unui raport special întocmit de reprezentanții administrației coloniale asupra statului. de afaceri din Congo, a lansat o campanie pentru a respinge acuzațiile lui Williams, precum și pentru a-l discredita folosind unele fapte nepotrivite din biografia lui. În cele din urmă, Williams a murit pe 2 august 1891, fără să fi reușit să atragă suficientă atenție publicului asupra acestei probleme.
Pe lângă Williams, numeroși predicatori creștini au asistat și la atrocități împotriva populației locale, care au fost printre primii care au condamnat ordinea colonială în Statul Liber Congo. Și dacă misionarii catolici, folosind patronajul special al regelui, făceau de fapt parte din administrația colonială și, de exemplu, erau angajați în îndepărtarea forțată a copiilor din familii și îi foloseau ca muncă gratuită [27] , atunci predicatorii protestanți din SUA, Suedia și Marea Britanie au fost mai libere în acțiunile lor, iar munca lor a stârnit anumite îngrijorări în rândul autorităților.
Unul dintre cei care au denunțat activ sistemul de guvernare din Congo în presa europeană și americană a fost ministrul prezbiterian William Shepard, care a devenit primul predicator negru din Congo [28] . Timp de aproximativ 20 de ani, a publicat numeroase scrisori și articole în ziarele misionare și a ținut discursuri publice în care a descris adevărata stare a lucrurilor din colonie și a expus acțiunile administrației coloniale. În 1909, el și șeful misiunii prezbiteriane din Congo, William Morrison, au fost judecați la Leopoldville sub acuzația de răspândire a calomniilor împotriva angajaților uneia dintre firmele care își desfășoară activitatea în țară [29] .
Alți critici proeminenți ai lui Leopold au fost misionarul baptist suedez Edward Vilhelm Sjöblom și președintele Societății de Apărare Aboriginal Henry Richard Fox Bourne.
Ficțiunea a devenit și un fel de protest împotriva regelui. Pe baza impresiilor sale despre o ședere de șase luni în Congo în 1890, scriitorul englez de origine poloneză Joseph Conrad a scris și în 1899 și-a publicat povestea Heart of Darkness , care descria exemple izolate ale cruzimilor regimului colonial.
Leopold a luptat eficient împotriva dezvăluirilor predicatorilor, făcând presiuni asupra conducerii misiunilor și amenințăndu-le cu tot felul de obstacole și restricții pe care administrația colonială le putea impune activităților lor din țară. În plus, regele a făcut declarații oficiale că a fost șocat de faptele de cruzime împotriva locuitorilor din Congo și le-a interpretat ca episoade separate care nu reflectă în niciun fel imaginea de ansamblu a ceea ce se întâmplă acolo. Pentru a preveni în cele din urmă toate acuzațiile viitoare, în 1896 Leopold a numit o Comisie pentru Apărarea Aborigenilor, ai cărei membri erau trei misionari catolici și trei protestanți. Cu toate acestea, munca comisiei nu s-a desfășurat efectiv, întrucât membrii acesteia nu puteau vizita zonele în care se practica cel mai activ colectarea forțată a cauciucului [30] .
În 1897, la Bruxelles a avut loc Expoziția Mondială , în cadrul căreia a fost organizată o expoziție separată de realizări pentru a prezenta locuitorilor Congo beneficiile „civilizației”. Acest lucru a permis întărirea reputației lui Leopold al II-lea ca filantrop.
Inițiatorul unei campanii publice cu adevărat internaționale împotriva sistemului de cea mai brutală exploatare a populației din Congo a fost un angajat al unei companii comerciale care transporta mărfuri pe mare către Statul Liber și înapoi, Edmund Dene Morel . El a obținut acces la statisticile comerciale din Congo, care indicau că mărfurile valoroase precum fildeșul și cauciucul erau exportate din țară, în timp ce principalele importuri erau provizii - în principal arme și muniții [31] . În plus, statisticile oficiale ale Statului Liber nu se potriveau cu datele cuprinse în evidențele companiei în care lucra. Toate acestea au dat naștere la îndoieli cu privire la adevărata stare a lucrurilor din colonie.
Morel a început să publice articole despre Congo într-un ziar britanic specializat în afaceri africane, dar confruntat cu restricții privind alegerea subiectelor pentru articole de către redactorul-șef al acestuia, în 1903 și-a înființat propriul periodic, West African Mail, care pentru mulți ani au devenit sursa principală de dezvăluiri ale evenimentelor din Congo [32] .
În articolele și pamfletele sale, Morel a citat numeroase fapte de abuz din partea reprezentanților administrației coloniale împotriva locuitorilor din Congo. Informații despre acest lucru i-au fost furnizate de informatori care lucrau direct în agențiile guvernamentale din Congo (de exemplu, Hezekiah Andrew Shanu, care în cele din urmă a fost expus și condus la sinucidere) sau care au avut acces la arhiva Statului Liber situat la Bruxelles (cum ar fi , precum veteranul Forţelor Publice Raymond de Greze). În plus, sursele de informare au fost documentația oficială a companiilor care operează în Congo, precum și mărturia misionarilor protestanți [33] .
Edmund Morel a mai scris despre numărul total de victime ale arbitrariului colonial în Congo: „... Conform estimărilor aproximative, numărul populației sale (Statul Liber Congo) a variat de la 20 la 40 de milioane de oameni. Nimeni nu a citat cifre sub 20 de milioane... O cercetare atentă arată că, conform celor mai conservatoare estimări, 10 milioane de oameni au devenit victime ale acestui sistem ” [34] .
Activitățile lui Morel au contribuit la începutul discuțiilor despre afacerile din Congo, nu numai în parlamentul belgian, ci și în parlamentul britanic. Morel a primit, de asemenea, sprijin din partea organizațiilor pentru drepturile omului, cum ar fi Aboriginal Defence Society și Anti-Slavery Society.
Discuția despre starea de lucruri din Congo a primit un impuls deosebit de raportul consulului britanic în Congo, Roger Casement , privind situația din Statul Liber, pe care l-a prezentat Ministerului britanic de externe în 1903. Timp de câteva luni a călătorit în interiorul îndepărtat al țării și a adunat relatări ale martorilor oculari despre atrocitățile administrației coloniale. Concluziile raportului au confirmat pe deplin informațiile furnizate de Morel în articolele și discursurile sale [31] . Raportul, prezentat publicului larg în 1904, a fost însă publicat doar cu anumite prescurtări.
Pentru a preveni încheierea prematură a discuției despre situația din Congo, Casement și Morel au decis să își unească forțele. În noiembrie 1903, a fost înființată Asociația de reformă din Congo , condusă de Morel. Activitățile Asociației s-au concentrat pe finanțarea publicațiilor care criticau sistemul de guvernare din Congo, precum și asupra exercitării de presiuni asupra guvernelor Belgiei, Marii Britanii și Statelor Unite pentru a reforma administrația colonială din Statul Liber.
În această perioadă, Morel a publicat mai multe cărți și pamflete despre situația din Congo (The Congo Horrors (1903), The Congo Slave State (1903), Red Rubber (1904) etc.). Au fost discutate activ în presa europeană și americană. Pe lângă publicațiile tipărite, s-au folosit și alte mijloace de procesare a opiniei publice - de exemplu, fotografia. Desigur, numeroase imagini cu oameni cu mâinile tăiate sau cu femei și copii încătuși au provocat un val de indignare în opinia publică mondială. Un canal puternic de influență au fost caricaturile din reviste și ziare ale regelui și activitățile sale „civilizatoare”. De exemplu, într-unul dintre desenele din revista Punch, Leopold a fost comparat cu sultanul Imperiului Otoman Abdul-Hamid al II-lea , care a fost acuzat și de genocidul minorităților naționale din Turcia.
Caricatură din revista Punch, 1906
Pagina de titlu a cărții de E.D. Morel „Red Rubber” („Cauciuc roșu”)
Fotografii ale locuitorilor din Congo cu mâinile tăiate (din cartea lui M. Twain „Monologul regelui Leopold în apărarea domniei sale în Congo”)
Critica anti-Leopold a luat o scară globală - în 1902-1912. un total de aproximativ 4194 de articole și imagini grafice au fost publicate în ziare americane și europene, care într-un fel sau altul au atins atrocitățile regimului colonial din Congo [35] .
La scurt timp după formarea Asociației de reformă din Congo, comitetele sale naționale au fost formate în multe țări din întreaga lume. O serie de acțiuni în sprijinul acțiunilor Asociației au fost desfășurate în Europa, SUA, Australia și Noua Zeelandă. Personalități publice precum scriitorii Anatole France , Arthur Conan Doyle și Mark Twain , prim-ministrul britanic Edward Gray , președintele american Theodore Roosevelt și alții s-au alăturat mișcării de protest. [36]
Ca răspuns la critici, Leopold a decis să folosească metode care fuseseră deja încercate de multe ori. Articole din ziar publicate pe cheltuiala regelui relatau, precum în La Tribune Congolaise, că „nefericiții cărora li s-au tăiat mâinile erau bolnavi, iar îndepărtarea mâinii a devenit o intervenție chirurgicală necesară” [37] . Leopold și-a trimis și agenții să culeagă informații despre faptele atrocităților comise împotriva populației locale din coloniile britanice, pentru a ridica un val de critici împotriva britanicilor înșiși cu ajutorul lor.
În plus, regele în 1905-1906. a organizat excursii în Congo pentru publiciștii britanici William Mountmorres și Mary French Sheldon, în urma cărora au fost publicate note de călătorie sub paternitatea lor, în care au fost infirmate cruzimile regimului colonial și, în general, activitățile autorităților statului liber. au fost evaluate pozitiv [38] .
Pentru a preveni scurgerile de informații, a fost instituit un regim de monitorizare pentru misionari, călători și oficiali suspectați că au transmis informații despre starea de fapt din Congo lui Morel și susținătorilor săi [39] .
În septembrie 1904, la Bruxelles a fost înființat un birou de presă, care a sponsorizat în secret publicarea mai multor ziare și a revistei New Africa - The Truth about the Congo la Edinburgh. Pe cheltuiala lui Leopold, au fost publicate multe broșuri care au reflectat pozitiv viața în Congo; Corespondenții Times of London și Kölnische Zeitung din Bruxelles au scris articole elogioase despre Congo ca agenți plătiți ai lui Leopold . În Statele Unite, profesorul de la Universitatea din Chicago Frederick Starr a publicat mai multe articole în Chicago Daily Tribune, publicate ulterior ca un pamflet separat intitulat Adevărul despre Statul Liber Congo, care infirma acuzațiile împotriva sistemului de exploatare al regelui în Congo [41]. ] .
Leopold s-a angajat și în lobby politic și a încercat să câștige un număr de senatori americani de partea sa, acordându-le concesii separate în Congo [42] . În 1906, datorită informațiilor furnizate americanului din New York de către Henry Kowalski, unul dintre lobbyiștii americani ai lui Leopold, rețeaua de influență a regelui asupra membrilor Congresului SUA a fost descoperită [43] .
Sub presiunea criticilor, autoritățile Statului Liber din Congo au organizat periodic procese spectacol ale ofițerilor individuali ai Forțelor Publice sau ale oficialilor administrației acuzați de abuz și masacre. Cu toate acestea, inculpații erau de obicei condamnați la pedepse scurte de închisoare și erau adesea eliberați chiar înainte de finalizarea acesteia [44] . Toate aceste măsuri nu puteau duce la încetarea exploatării sistematice brutale a locuitorilor din Congo.
În 1904-1905. în Congo exista o comisie specială care să investigheze faptele abuzurilor administrației coloniale, al cărei șef real era un italian care lucrase ca judecător în Congo de mulți ani, Giacomo Nisko. Comisia a fost formată din ordinul regelui cu scopul verificării „independente” a tuturor informațiilor despre cruzimile funcționarilor coloniali. Cu toate acestea, spre supărarea lui Leopold, raportul comisiei a confirmat pe deplin numeroase fapte de agresiune și abuz în Statul Liber. În noiembrie 1905, un raport prescurtat a fost prezentat publicului [45] . Abia în anii 1980. versiunea sa integrală a fost publicată cu mărturiile personale ale martorilor [46] .
În cele din urmă, sub un val de critici bazate pe fapte de necontestat, regele a intrat în negocieri cu parlamentul belgian pentru a transfera Congo-ul în posesia belgiană. Printr-un decret special al lui Leopold al II-lea din 15 noiembrie 1908, Statul Liber Congo a fost declarat colonie a Belgiei [47] .
După 1908, timp de câțiva ani, sub auspiciile Asociației de Reformă Congo, s-au desfășurat acțiuni individuale în sprijinul schimbărilor în sistemul de guvernare din colonie, dar au atras un număr tot mai mic de susținători. În iunie 1913, Morel și conducerea Asociației au anunțat încetarea activităților sale [48] .
Odată cu trecerea oficială a Congo-ului în posesia Belgiei, sistemul de cea mai severă exploatare a populației din Bazinul Congo s-a schimbat, dar nu a încetat complet să existe. Practica muncii forțate la culesul bumbacului, cauciucului etc pe plantații a fost observată după 1908. În plus, sarcina fiscală asupra populației locale era în continuă creștere, ceea ce a avut un impact negativ asupra dezvoltării mediului rural [49] .
De asemenea, se remarcă faptul că principalii beneficiari ai campaniei anti-Leopold au fost cercurile de afaceri din țările europene și ale Statelor Unite, care au fost nemulțumiți de restricțiile impuse de autoritățile Statului Liber asupra activităților companiilor concesionale și libertății comerciale. și navigația în întreaga țară. Adepții acestei interpretări consideră că mișcarea internațională, condusă de E. Morel și R. Casement, a reprezentat de fapt interesele monopolurilor europene și americane și a distrus barierele în calea exploatării în continuare a Congo-ului - astfel, activitățile Asociației pentru Reforme în Congo a contribuit doar la o nouă redistribuire a sferelor de influență asupra pieței interne a coloniei [36] .
Cercetătorii mai notează că campania împotriva regimului de exploatare din Statul Liber Congo s-a limitat la un singur teritoriu, în timp ce abuzurile și cruzimea față de populația locală de către reprezentanții administrației coloniale au avut loc peste tot în coloniile africane (de exemplu, metode de administrare similare). practicilor belgiene erau practicate pe teritoriul vecinului Congo francez), dar nu intrau sub controlul public. Astfel, Edmund Morel a considerat ca principalul scop al mișcării pe care a condus-o este condamnarea metodelor de management în Congo, opunându-le, după cum credea el, colonizării „legalizate” a pământurilor africane de către britanici, care respectau drepturile de proprietate ale populația locală la pământ și a promovat libertatea schimburilor între africani și europeni. Astfel, campania împotriva lui Leopold a vizat de fapt justificarea unor forme de exploatare mai flexibile și mai eficiente [50] .