Biota Franceville (cunoscută și sub numele de macrofosile din Gabon sau gabonionți ) este un grup de organisme macroscopice din zăcămintele Proterozoicului timpuriu (2,1 Ga) din Gabon . Considerate forme timpurii de viață multicelulară [1] .
Fosilele au fost descoperite în depozite de șist negru ( Formația Franceville B) de o echipă internațională condusă de geologul franco-marocan Abderrazak El Albany de la Universitatea din Poitiers , Franța . Deși fosilele nu au o descriere formală, ele sunt denumite în mod informal „Gabonionta” (Gabonionta) la sugestia Muzeului de Istorie Naturală din Viena în 2014 [2] .
Organismele fosile au o dimensiune de până la 12 cm. Corpurile sunt discuri turtite cu o morfologie caracteristică, inclusiv exemplare rotunde și alungite. Corpurile centrale sferice și elipsoidale sunt încadrate de o structură radială. Fosilele prezintă tridimensionalitate și creștere coordonată [3] . Conexiunile intercelulare pot fi presupuse, deoarece acestea existau înainte de apariția multicelularității [4][ specificați ] .
Cele mai recente cercetări ale grupului El Albani, efectuate în 2014, au descoperit multe tipuri de fosile de diverse morfologii. Sunt descrise tuburi răsucite, precum și structuri precum „șiruri de perle” care se termină într-o „floare”. Ele sunt similare cu dictiostelidele, organisme amiboide care formează conglomerate multicelulare pentru a migra. Cu toate acestea, dictiostelidele sunt organisme terestre, nu marine, astfel încât structurile găsite nu pot fi dictiostelide. Dintre fosilele cunoscute, Ediacaran Nemiana și Beltanelloides sunt strâns legate de organismele Francisville .
Descoperirile au fost făcute în ardezie din bazinul Franceville, unde se găsesc în număr mare - până la 40 de indivizi pe metru pătrat. Se presupune că organismele trăiau în colonii pe fundul mării de mică adâncime. Setarea geochimică indică faptul că ei au trăit pe un strat de sediment în apă bogată în oxigen într-o deltă care se mișcă spre exterior și este posibil să fi avut respirație aerobă .
El Albany și colegii lor descriu descoperirile ca organisme coloniale, posibil similare cu eucariotele și legate de covorașe microbiene , deși distincte de orice structură fosilă cunoscută. Complexitatea fosilelor și prezența steranelor sunt remarcate ca indicii către posibilitatea unei naturi eucariote a reprezentanților biotei. Într-un raport de știri secundar pentru revista Nature , paleontologul Philip Donoghue de la Universitatea din Bristol adoptă o abordare mai conservatoare, în așteptarea unor dovezi suplimentare că rămășițele erau eucariote. Un alt punct de vedere, susținut de Adolf Zeilacher de la Universitatea Yale , este că descoperirile sunt pseudofosile, pirite de origine anorganică [5] . El Albani et al (2014) contestă conceptul lui Zeilacher. Au fost găsite amprente piritizate și nepiritizate, precum și forme piritizate. Structurile s-au format ca un singur eveniment, în același timp cu rocile sedimentare . Acest lucru este evidențiat de distribuția uniformă a raportului izotopilor de sulf din probe. În „florile” de pirită care cristalizează încet, raportul izotopilor se va schimba în cadrul structurii. Pentru structurile care seamănă cu polenul , analiza chimică arată, de asemenea, că materialul din pereții „polenului” conține material organic.
În ardeziile bazinului Franceville, sub formă de fire, fosilele celor mai vechi organisme mobile pluricelulare în vârstă de cca. Acum 2,1±0,3 miliarde de ani ( Paleoproterozoic ). Descoperirile din Gaboon se încadrează în intervalul de timp de acum 2,2-2,06 miliarde de ani. n., care corespunde așa-numitei excursii izotopilor de carbon Lomagundi. Poate că vârful de oxigen a dus la apariția unor forme de viață multicelulare cu 300 de milioane de ani înainte de apariția celulei eucariote [6] [7] .
Biota Frankville dispare și este absentă din șisturile negre de deasupra. El Albani atribuie acest lucru dispariției lor. Biota s-a format în timpul unei scurte creșteri a oxigenului atmosferic ( evenimentul Lomagundi ) și a dispărut ca urmare a scăderii acestui nivel. Biota reprezintă primul caz cunoscut de apariție a vieții multicelulare care nu a lăsat descendenți moderni.