Himera în paleontologie este un termen folosit pentru denumirea de organisme care nu au existat niciodată , reconstituite eronat pe baza rămășițelor organismelor din diferite specii.
Cel mai cunoscut exemplu este Archaeoraptor din provincia Liaoning din nord-estul Chinei, care a fost văzut ca o legătură între păsări și dinozauri [1] . Sub denumirea de Archaeoraptor liaoningensis , taxonul a fost prezentat la o conferinţă de presă susţinută de revista National Geographic în octombrie 1999 . La aceeași conferință de presă, s-a anunțat că fosilele reprezintă „veriga lipsă” dintre păsări și dinozaurii teropode terești . „Fosila” a fost ulterior stabilită a fi un fals, asamblat din părți ale altor câteva specii fosile [2] . Paleontologul chinez Zhou, împreună cu colegii săi, a descoperit că capul și partea superioară a corpului lui Archaeoraptor aparțin păsării fosile Yanornis [3] . Studiile efectuate în 2002 au arătat că penele cozii aparțin microraptorului dinozaur înaripat din familia dromaeosauridelor , care a fost descris cu doi ani mai devreme [4] . Membrele inferioare aparțin unor animale încă necunoscute științei [5] [6] .
Un alt exemplu este descoperirea americană din anii 1970 a unui os fosil (împreună cu rămășițele unui superzaur) de către paleontologul american James A. Jensen, pe care a vrut să-l descrie sub numele de Ultrasaurus macintoshi . Descrierea descoperirii a fost publicată de acesta în 1985 [7] . Cu toate acestea, mai târziu s-a dovedit că acest os aparține de fapt unui superzaur [8] .
„ Piltdown Man ”, și „Piltdown Man” ( ing. Piltdown Man; Eoanthrope ) este una dintre cele mai faimoase farse ale secolului al XX-lea . Fragmente osoase (parte dintr-un craniu și maxilar ) descoperite în 1912 într-o groapă de pietriș Piltdown ( East Sussex , Anglia ) au fost prezentate ca fosile ale unui om antic necunoscut anterior - „veriga lipsă” în evoluția dintre maimuțe și oameni . Exemplarul a rămas subiect de controversă până când, în 1953, un fals elaborat a fost în cele din urmă expus și s-a dovedit a fi craniul unui om modern complet dezvoltat , fuzionat în mod deliberat cu o maxilară inferioară ușor pilită a unui urangutan [9] .
Himera poate fi Protoavis , un nume de gen propus pentru fosilele din Triasic târziu (acum 225-210 milioane de ani) găsite în nord-vestul Texasului (SUA). Fosilele lui Protoavis au fost găsite în 1984 în sedimentele dintr-o deltă a râului Triasic amestecate cu oase de la diferiți dinozauri , o posibilă consecință a morților în masă prin inundații. Omul de știință care le-a descoperit, Shankr Chatterjee, este convins că rămășițele pe care le-a găsit aparțin a doi indivizi din aceeași specie, tineri și bătrâni. Acestea includ doar craniul și fragmente de membre, suficient de disproporționate între ele, încât a apărut o versiune a himerei exemplarelor [10] .