Elaphrosaurus [2] [3] ( lat. Elaphrosaurus ) este un gen de dinozauri teropode din familia noasauridelor [4] care au trăit în perioadele Jurasic și Cretacic ( acum 155,7–93,5 milioane de ani ) în Africa [5] . Numele genului din greacă poate fi tradus ca „șopârlă grațioasă”.
Elaphrosaurus a fost găsit în timpul celebrei expediții germane conduse de Werner Janensch în Tanzania , împreună cu rămășițele de brahiosauri , alosauri și kentrosauri . Din Formația Tendaguru din Jurasic Superior, holotipul HMN Gr. S. 38-44 este un schelet parțial care a fost descris în 1920 ca o nouă specie și gen.
Nu există un consens între paleontologi cu privire la taxonomia acestui teropod . Elaphrosaurus este probabil înrudit cu ceratozaur . Presupunerile conform cărora ar fi fost un reprezentant timpuriu al ornitomimozaurilor nu au fost confirmate, deoarece dinții ascuțiți similari cu cei ai celofizei au fost găsiți lângă scheletul animalului . Rămășițe similare, posibil legate de acest gen, au fost găsite în Formația Morrison în 1982. Acestea au fost mai multe schelete, majoritatea constând din fragmente individuale. Acest dinozaur a fost probabil mult mai răspândit decât se credea anterior [6] . Elaphrosaur bambergi este cunoscut în principal din scheletele aproape complete, dar craniul acestui dinozaur nu a fost găsit până în prezent.
Materialul din Cretacicul superior al Nigerului , numit Elaphrosaurus gautieri (1960), a fost atribuit genului Spinostropheus de Paul Sereno și colegii săi în 2004 .
Elaphrosaurus era un teropod lung și zvelt, cu un gât lung. Lungimea sa a variat de la 4 la 6 m, iar înălțimea de-a lungul coapsei era de 146 de centimetri. A cântărit aproximativ 1,2 tone.Tibia Elaphrosaurus era mult mai lungă decât coapsa, ceea ce indică abilitățile sale mari de sprint: în timpul alergării, acest dinozaur a dezvoltat o viteză de peste 50 km/h. și, desigur, ajungea din urmă cu mulți dintre dinozaurii pe care îi vâna. Un prădător agil și slab, Elaphrosaurus a fost cel mai vechi dinozaur asemănător struților [7] . Este posibil ca acest teropod să fi fost strămoșul tuturor ornitomimosaurilor (inclusiv ornitomimidelor) din perioada Cretacică.