Trei pandemii colosale de ciumă sunt cunoscute în istorie . Dacă în timpul epidemilor de variolă , holeră , tifos , gripă spaniolă , gripă H1N1 , COVID-19 și multe altele , nu mai mult de 30% dintre bolnavi au murit, cu rare excepții, atunci ciuma însemna moarte sigură. Bolnavul a murit inevitabil în câteva zile, așa că oroarea epidemilor de ciumă a umbrit oroarea tuturor războaielor [1] .
Prima - „ Cuma lui Iustinian ”, a început în Egipt , a devastat aproape toate țările din Marea Mediterană și a durat aproximativ 60 de ani. În apogeul epidemiei din 542, mii de oameni au murit zilnic numai în Constantinopol . În total, aproximativ 100 de milioane de oameni au murit, Bizanțul a pierdut aproximativ jumătate din populație [1] . Focarele ulterioare ale bolii au avut un impact major asupra califatului Omayyad [2] .
Cea de-a doua pandemie – „ Moartea Neagră ” – a apărut în Asia și a făcut furie în Europa în anii 1346-1348 , unde 25 de milioane de oameni au devenit victimele acesteia.
Într-un sens mai larg, a doua pandemie „și-a lăsat amprenta sinistra asupra întregului Ev Mediu european” [1] . Istoricii disting următoarele vârfuri de activitate a ciumei:
Între aceste perioade, uneori s-au schimbat câteva generații de oameni care nu cunoșteau ciuma (ciuma în aceste perioade a rămas în focare naturale pe termen lung ) [3] .
A treia pandemie , pandemia de ciumă, a început în 1855 în provincia chineză Yunnan [4] sau, mai larg, din multe focare naturale din centrul și sud-estul Chinei [1] , iar epidemia aleasă aleatoriu din Canton este considerată începutul oficial. a pandemiei .în ciuda faptului că epidemiile de ciumă au izbucnit acolo periodic din anii 1850 [5] . De îndată ce epidemia a ajuns pe coastă, navele, de data aceasta cu mașini cu abur, au răspândit rapid ciuma în toate părțile lumii [1] . Focare de ciumă au fost observate în 87 de orașe portuare (din câteva mii de porturi din acea vreme) [5] . Ciuma era răspândită în special în Hong Kong și Bombay [1] . Ciuma s-a extins și pe toate continentele datorită navelor comerciale sub forma unor focare relativ mici, care, însă, nu au dus la apariția unor epidemii comparabile ca amploare cu epidemiile din Evul Mediu.