Aerial Target ( de asemenea Ruston Proctor AT ) este primul proiectil ghidat antiaerian din lume, dezvoltat de inginerul radio britanic Archibald Low în timpul Primului Război Mondial . Era destinat distrugerii zeppelinelor germane și bombardierelor grele . Prototipurile acestei arme au fost create și testate în 1917, dar din cauza dificultăților în asigurarea unui zbor stabil, armata și-a pierdut curând interesul pentru proiect și la sfârșitul acelui an programul a fost închis.
În Primul Război Mondial , combatanții s-au confruntat pentru prima dată cu amenințarea bombardamentelor aeriene strategice. Din 1915, zepelinele germane au extins, pentru prima dată în istoria omenirii, războiul aerian în spatele Franței, Rusiei și Marii Britanii. Apărarea antiaeriană abia începea atunci să fie creată și impactul bombardamentelor asupra populației era copleșitor [1] . Bombele căzute asupra orașelor au avut un efect deprimant asupra populației, raidurile aeriene au forțat-o să întrerupă activitatea uzinelor și fabricilor. Zeci de mii de oameni, sute de arme și avioane au fost distrase de la operațiunile de pe front în încercarea de a organiza măcar un fel de contracarare la atacul aerian.
Principala problemă a fost că zeppelinii își desfășurau raidurile în Marea Britanie în cea mai mare parte noaptea. Capacitățile luptătorilor din acea vreme nu le permiteau să fie folosite în mod eficient și în siguranță pe timp de noapte, în plus, aeronavele Primului Război Mondial au fost mult timp inferioare dirijabilelor în ceea ce privește rata de urcare și altitudinea de zbor.
În 1915, căpitanul Archibald Montgomery Low de la Royal Air Corps, deja cunoscut pentru munca sa de dinainte de război cu controlul radio, a propus ideea de a folosi un vehicul aerian fără pilot încărcat cu explozibili pentru a distruge Zeppelins. O astfel de „bombă zburătoare” trebuia să fie controlată prin radio de un operator de la sol, direcționată către o navă detectată de proiectoare antiaeriene și subminată lângă ea, spargând carcasa cu schije și aprinzând hidrogenul care scăpa . În sine, ideea de a folosi proiectile controlate radio pentru a combate țintele aeriene nu era nouă și a fost folosită în literatura științifico-fantastică chiar înainte de Primul Război Mondial [2] .
Guvernul britanic a devenit interesat de proiect și l-a invitat pe Henry Folland să preia implementarea acestuia. Lowe a fost numit șef al departamentului experimental al Royal Air Corps și, împreună cu un grup de 30 de ingineri, s-a apucat să-și pună în aplicare ideea.
„Ținta zburătoare”, numită așa pentru a induce în eroare informațiile germane cu privire la scopul său, era un monoplan mic din lemn masiv, cu o aripă înaltă . Anvergura aripilor a ajuns la 4,2 metri. În nasul mașinii se afla un motor de avion „Granville Bradshaw” cu două cilindri și 35 de cai putere, care alimenta o singură elice . Inițial, Lowe a plănuit să folosească un motor Gnome de 50 de cai putere pentru dispozitivul său, dar a devenit rapid clar că magneto -ul unui Gnome care rulează a creat interferențe puternice cu echipamentul de control radio de la bord. Designul dispozitivului a fost dezvoltat de inginerii de la Royal Aircraft Factory din Farnborough.
Controlul zborului a fost efectuat folosind cârme verticale și orizontale. Stabilitatea laterală (în rulou) a fost asigurată prin îndoirea aripii. Nu a existat o stabilizare automată folosind giroscoape.
Pentru a controla aparatul, Lowe a folosit principiul modulației impuls-fază, în care o comandă specifică a fost codificată în momentul recepționării semnalului. Selectoarele rotative de disc la postul de comandă și la bordul aparatului au închis sincron contactele care leagă releul de comandă cu antena emițător de scânteie (la stația de comandă) și antena receptor cu releele de acționare (la bordul aparatului). Pentru transmiterea fiecărei comenzi a fost prevăzut un interval de timp strict definit în fiecare ciclu de rotație a selectorului. Apăsarea oricărei taste de pe panoul de control a făcut ca emițătorul de scânteie să trimită un semnal exact în momentul în care selectorul de la bordul aparatului a conectat antena receptorului la releul comenzii corespunzătoare.
Este interesant de remarcat faptul că sistemul nu includea niciun tub de vid, așa cum Lowe le considera prea nesigure.
Conform designului lui Lowe, AT urma să fie lansat cu o catapultă pneumatică la un zeppelin descoperit. Operatorul, ținând aparatul la vedere, trebuia să îl ridice în cercuri până la înălțimea dorită și să-l apropie cât mai mult de zeppelin. După aceea, la comandă de la sol , un detonator a detonat , care se afla în corpul dispozitivului, aproximativ 40 de kilograme de explozibil. Shrapnelul zburător trebuia să străpungă carcasa de zeppelin și să aprindă hidrogenul care curge din carcasă. În cazul unei rateuri, dispozitivul trebuia îndreptat spre sol și aterizat pe o zonă plană (schiurile erau folosite ca șasiu), pentru reutilizare. S-a luat în considerare și posibilitatea utilizării dispozitivului împotriva țintelor de la sol, în timp ce ghidarea urma să fie efectuată de la bordul aeronavei de control.
Până în primăvara anului 1917, Royal Aircraft Factory a produs șase avioane, cu numere de serie de la A.8957 la A.8962 [3] . Au fost transportați pentru testare la baza Royal Air Corps din Norfolk . Pe 21 martie 1917 a avut loc prima demonstrație: „AT” a fost lansat dintr-un camion folosind o catapultă pneumatică și, deși zborul său nu a durat mult, din cauza unei elice sparte aproape imediat, Lowe a reușit totuși să demonstreze militarilor. observatorii prezintă zborul radiocontrolat al aeronavei. Inspirați de ceea ce au văzut, militarii au acceptat să susțină proiectul fără ezitare.
În vara anului 1917 a început a doua serie de teste. Pe 6 iunie 1917, primul dintre cele șase prototipuri a fost zburat. Din cauza problemelor cu unitatea de coadă, în loc de ascensiunea lină planificată, vehiculul a intrat într-o „alunecare” aproape verticală, după care s-a prăbușit, dăunând elicei. Nu s-a putut testa echipamentul radio.
La 25 iulie 1917 a fost efectuată o a doua încercare, cu un rezultat la fel de nereușit. Dispozitivul nici nu a reușit să coboare de pe pământ, alunecând de-a lungul șinelor catapultei și căzând la pământ. Verificarea a constatat că coada dispozitivului era de data aceasta supraponderală și poziționată într-un unghi greșit. Pe 28 iulie a avut loc cea de-a treia lansare și deși, de data aceasta, unitatea de coadă a funcționat perfect, motorul s-a defectat imediat după lansare.
Trei eșecuri la rând au subminat credibilitatea proiectului. Deși lucrările au continuat la o intensitate scăzută (în special, Lowe a luat în considerare cel puțin posibilitatea instalării unui giroscop electric pentru stabilizarea în zbor pe unul dintre modele [4] ), lansări practice nu s-au mai efectuat, întrucât armata britanică a considerat că aparatele erau prea scumpe. Până în acest moment, principala amenințare aeriană se mutase de la dirijabile la bombardiere grele și, deși AT ar putea lovi bombardierele vremii, cantitatea de modificări necesare a fost considerată excesivă. În toamna anului 1917 proiectul a fost închis oficial.
| Armele dirijate ale Primului Război Mondial | |||||||||||
|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|
| |||||||||||
| |||||||||||