Aljama este un termen spaniol de origine arabă folosit în documentele și literatura oficială pentru a se referi la comunitățile autonome de mauri sau evrei care au trăit în stăpâniile spaniole. Comunitățile evreiești din Spania, datorită izolării lor sociale și particularității ordinii spirituale, au constituit întotdeauna grupuri speciale în rândul restului populației. Sistemul fiscal, conform căruia nu indivizii, ci reprezentanții comunităților, erau responsabili de colectarea impozitelor de la evrei, a forțat guvernul spaniol să acorde acestor reprezentanți - rabini și bătrâni laici - puteri largi în domeniul administrației locale și al curții. Chiar și regii vizigoți (până în secolul al VIII-lea) au impus impozite nu fiecărui evreu separat și nu asupra capului familiei, ci asupra întregii comunități, lăsând-o să împartă impozite între membrii săi. Dar atât sub vizigoți, cât și în epoca stăpânirii arabe, nu exista un sistem definit în activitățile rabinilor și bătrânilor și nu exista nici o certitudine în atitudinea guvernului față de comunitățile evreiești. Abia după restabilirea guvernării creștine (din secolul al XIII-lea) atitudinea guvernului față de supușii evrei a căpătat treptat un caracter mai definit. În 1219 și 1284 la Toledo , în 1273 la Barcelona , în 1290 la Hueta și de mai multe ori în această perioadă în Portugalia , au avut loc întâlniri ale oficialităților spaniole cu reprezentanții evrei pentru a stabili o cotă exactă a impozitului în comunitățile evreiești și a reglementa colectarea. a impozitelor. Această recunoaștere oficială a autonomiei comunității evreiești ar fi trebuit să ducă la o delimitare mai precisă a sferelor de putere ale guvernului și ale administrației comunale în domeniu. Aici a intervenit adesea jurisdicția clerului local, în persoana episcopilor , care în multe eparhii aveau drepturi feudale asupra comunităților; în astfel de locuri aveau loc alegeri periodice de rabini și judecători sub controlul episcopilor. Bătrânii și judecătorii aleși erau considerați responsabili pentru conduita comunității evreiești.
Mai era și funcția de rabin de curte, care era reprezentantul intereselor comunității în fața guvernului. O idee clară a autonomiei „alhams” evreiești din Spania a fost dată de carta (sau „tecana” - un cuvânt ebraic precum cuvântul „Sanedrín”, care a intrat în limba spaniolă), dezvoltată la congresul rabinilor. și bătrâni în Valladolid în 1432. Acest document, scris parțial în ebraică , parțial în spaniolă cu litere ebraice, este păstrat la Bibliothèque Nationale din Paris (Fonds hébreux, nr. 586). Congresul a avut în vedere următoarele aspecte:
În toate celelalte cazuri, un apel la o instanță creștină putea avea loc numai cu permisiunea „dayanului”, sau judecătorului comunal evreu. Un evreu care arestează un alt evreu cu ajutorul unui creștin trebuie reținut de un dayan. Pentru o a doua încălcare de aceeași natură, el a fost supus brandingului și exilului; pentru săvârșirea unei contravenții pentru a treia oară, se datora pedeapsa cu moartea.
Cuvântul „Aljama” provine din arabă „jama” (adunare) cu articolul hotărât „al”. În epoca stăpânirii arabe, acest cuvânt a fost folosit ca denumire a societăților religioase musulmane și a marilor moschei , precum și pentru a se referi la comunitatea evreiască, sinagogă , școală . Acest termen a fost adoptat ulterior de creștini și a început să fie folosit într-un sens mai larg, desemnând cartierele locuite de evrei și arabi. Adesea, pentru o mai mare acuratețe, au fost folosite expresiile: „Aljama de los judíos” și „Aljama de los moros”. De-a lungul timpului, creștinii au început să folosească acest cuvânt în principal pentru a se referi la comunitatea evreiască: în literatura spaniolă , „Aljama” a înlocuit adesea cuvintele „Sanedrín” și „judería” (evreiesc, cartier evreiesc) sau casă de rugăciune . Această utilizare a cuvântului datează din vremuri îndepărtate; în lucrările secolului al XIII-lea: „Poemul lui Alexandru”, „Milagros de nuestra sennora” și în „Duello de la Virgen” de Gonzalo de Berceo - cuvântul Aljama sau Alfama este folosit pentru a se referi la populația Ierusalimului antic ; istoricul din secolul al XVI-lea Mariana folosește termenul Aljama pentru a se referi la o sinagogă („și-au golit casele și aljamurile”).
Alături de acest termen, a fost folosit și cuvântul ebraic „Kahal” pentru a desemna comunitatea evreiască, care a intrat în uz, după cum se vede din carta menționată din 1432.