Animantarks ( lat. Animantarx , din animatus si arx - fortareata vie) - un gen de dinozauri erbivori din familia nodosauridelor care au trait in perioada Cretacicului . Era un patruped încet, purtând o armură grea, dar fără buzdugan pe coadă. Dimensiunea craniului era de aproximativ 25 cm lungime, ceea ce indică dimensiunea animalului nu mai mare de 3 metri.
Denumirea generică constă din cuvintele latine animatus – „viu” și arx – „cetate” sau „cetate”, indicând carapacea blindată a animalului. Numele este, de asemenea, o referire la remarca paleontologului R. S. Lull despre anchilosauri că „precum cetățile, aceste animale trebuiau să fie practic inexpugnabile” 1] . Specia tip este singura cunoscută și poartă numele de A. ramaljonesi după descoperitorul ei, Ramal Jones. Soția sa, Carol Jones, a descoperit și dinozaurul Eolambia , care a trăit în același timp cu animantarx, în apropiere .
Un singur exemplar de animantarx a fost excavat până acum. Rămășițele includ maxilarul inferior și jumătatea posterioară a craniului, mai multe vertebre cervicale și dorsale și diferite elemente ale membrelor. Animantharx se caracterizează printr-o combinație unică de trăsături anatomice, inclusiv o boltă occipitală înaltă, proeminențe mici pe oasele postorbitale și maxilare ale capului și o falcă blindată doar pe jumătate din lungime.
Fosile au fost găsite în Stratonul Massentuchit al formațiunii Cedar Mountain statul Utah , din estul SUA . Se crede că această parte a formațiunii reprezintă straturi ale stadiului Albian superior și al stadiului Cenomanian inferior al perioadei Cretacice (acum 106-97 milioane de ani). Rămășițele a cel puțin 80 de alte specii de vertebrate au fost găsite în Massentuchi: pești, broaște, șopârle, șerpi, crocodili, dinozauri, păsări și mamifere. Rămășițele celor mai multe dintre ele sunt incomplete și nenumite. Multe grupuri de dinozauri sunt reprezentate de fosile din această parte a formațiunii, inclusiv teropode carnivore , precum și mai multe tipuri diferite de ierbivore, cum ar fi iguanodontul eolambian . Prezența animalelor acvatice, cum ar fi peștii și broaștele, precum și a noroiului , în care se află rămășițele lor, indică faptul că aceste situri au fost cândva o câmpie inundabilă a râului [2] .
Straturile anterioare ale formațiunii Cedar Mountain conțin diverse specii de nodosauri . Cel mai vechi straton, cunoscut sub numele de Pisica Galbenă , conține rămășițe de Gastonia , în timp ce Poison Strip intermediar și Ruby Ranch conțin rămășițe care ar putea fi Sauropelta . Massentuchite, care este cel mai tânăr strat al Muntelui Cedru, conține doar un animantarx [2] [3] .
Fosilele din această regiune sunt adesea ușor radioactive, iar rămășițele animantharxului au fost de fapt găsite în urma unui sondaj radiologic efectuat de Ramal Jones, care a arătat un nivel mai ridicat de radioactivitate într-un anumit loc. În timpul săpăturilor din acest loc a fost descoperit un schelet fosil al unui animantarx [4] .
Animantharx este privit ca un nodosaurid în infraordinul Ankylosaurs , deși locul său exact în acea familie rămâne neclar. Cea mai recentă analiză cladistică a filogeniei anchilosauridelor nu include animantharx, deși autorii se referă la gen ca nodosaurid incertae sedis datorită proiecțiilor supraorbitale rotunjite și protuberanțelor nodulare pe omoplați [5] . Două studii diferite au arătat afinitatea taxonomică a animantharx față de nodosauridul edmontonia [6] [7] .