| Corporația Ashton Tate | |
|---|---|
| Tip de | societate pe acţiuni |
| Baza | august 1980 |
| desfiintat | octombrie 1991 |
| Motivul desființării | Dobândit |
| Succesor | Borland |
| Locație | Torrance , California |
| Industrie | Software |
| Produse | dBASE , Framework , MultiMate , InterBase , RapidFile și multe altele |
| Numar de angajati | 1750 |
| Firma mamă | Borland |
Ashton-Tate Corporation este o companie americană de software cunoscută pentru dezvoltarea popularei aplicații DBMS dBASE . Ashton-Tate a crescut de la o mică companie de garaj la o corporație multinațională. Cândva una dintre cele „Trei Mari” companii de software care includeau Microsoft și Lotus , compania a făcut o serie de greșeli la sfârșitul anilor 1980 și în cele din urmă a fost cumpărată de rivalul Borland în septembrie 1991.
În 1978, programatorul Martin Marietta , Wayne Ratliff , a scris Vulcan, o aplicație de bază de date care l-a ajutat să parieze pe bazine de fotbal Scrisă în limbajul de asamblare Intel 8080 , aplicația rula sub sistemul de operare CP/M și imita JPLDIS [1] , un program scris pentru Univac 1108 și folosit de JPL .
În propriile sale cuvinte, Ratliff a numit programul Vulcan după Star Trek Vulcan Spock [2] .
JPLDIS a fost scris de colegul programator Jeb Long. Ashton-Tate a fost lansat ca urmare a faptului că George Tate și Hal Lashley l-au văzut pe Vulcan în 1981 și l-au licențiat de la Ratliff. Acordul inițial a fost scris pe o singură pagină și a inclus drepturi de autor generoase pentru Ratliff. În ciuda faptului că numele lui Tate apare în numele companiei, nu a existat niciodată un Ashton, iar semnificația prezenței acestui nume în numele companiei nu a fost explicată de fondatori mai detaliat decât prin referire la considerente de marketing.
Până atunci, Tate și Lashley creaseră deja trei startup-uri de succes: Discount Software (al cărui președinte era Ron Dennis și a fost una dintre primele companii care a vândut consumatorilor software pentru PC prin comandă prin poștă), Software Distributors (CEO Linda Johnson/Mark Vidovic) , și Software Center International , primul lanț de vânzare cu amănuntul de software din SUA cu magazine în 32 de state (Glenn Johnson a fost co-fondat cu Tate & Lashlee. SCI a fost vândut ulterior către Wayne Green Publishing.)
Vulcan a fost licențiat către SCDP Systems [3] aproape imediat după înființarea companiei . Ashton-Tate trebuia să schimbe numele programului deoarece Harris Corporation avea deja un sistem de operare numit Vulcan. Hal Pavluk, care a lucrat la agenția lor de publicitate, a sugerat „dBASE” inclusiv majuscule. El a sugerat, de asemenea, că prima lansare a produsului „II” ar însemna că acesta era deja în versiunea a doua și, prin urmare, va fi perceput ca fiind mai fiabil decât prima lansare. [4] . Manualul original era prea complex pentru Pavluk, așa că a scris un al doilea manual, care a fost inclus în mod corespunzător cu primul.
Pavliuk a creat numele noii edituri combinând numele de familie al lui George cu numele fictiv al lui Ashton, aparent pentru că „Ashton Tate” sună mai bine sau este mai ușor de pronunțat decât „Lashley Tate”. Contrar zvonurilor de la acea vreme, George Edwin Tate nu avea un papagal de companie pe nume Ashton până când Hal Pavluk a venit cu numele companiei [5] . Pe măsură ce oamenii continuau să sune compania cerându-i să vorbească cu domnul Ashton, această informație ascunsă a devenit o glumă de la cei din industria PC-urilor.
dBASE II a avut o garanție neobișnuită. Clienții au primit o versiune redusă a software-ului și un disc separat sigilat care conține versiunea completă; ar putea returna un disc nedeschis pentru rambursare în termen de 30 de zile. Garanția i-a convins probabil pe mulți să-și asume riscul de a cumpăra aplicația de 700 USD [6] . În 1981, fondatorii l-au angajat pe David K. Cole pentru a servi ca președinte, președinte și director executiv al grupului lor de companii. Grupul se numea Soft Plus. Ea nu a tranzacționat sub propriul nume, ci a fost holdingul a trei startup-uri: Discount Software, Software Distributors și Ashton-Tate. Cole a primit mână liberă în conducerea afacerii, în timp ce George Tate a rămas în mare parte implicat în Ashton-Tate. Până atunci, Lashley era oarecum mai puțin implicat în activitățile de zi cu zi ale lui Ashton-Tate, deși era mereu la curent cu toate cele trei linii de afaceri și era un membru activ al consiliului de administrație și un ofițer al SPI.
În iunie 1982, Cole l-a angajat pe Rod Turner ca director de vânzări OEM Ashton-Tate [7] [8] . Câteva săptămâni mai târziu, Turner a rezolvat problema planului de comisioane de vânzări care îl afectase de ceva timp pe George Tate și pe vânzătorul de top (Barbara Weingarten-Gerra), iar Tate și Cole l-au promovat pe Turner la funcția de vicepreședinte al vânzărilor internaționale. Turner era despre al 12-lea angajat al lui Ashton Tate. Deoarece compania era cu adevărat săracă și nu folosea capital de risc din afara, fondatorii săi nu au angajat veterani cu experiență, iar cea mai mare parte a echipei Ashton-Tate era tânără și entuziastă, dar fără experiență. Jim Taylor a fost responsabil de managementul produsului în primele zile și a lucrat îndeaproape cu Wayne Ratliff și alți dezvoltatori cheie pe dBASE II. În 1982, Perry Lawrence și Nelson Tso erau doi dezvoltatori care lucrau la Ashton-Tate. În plus, Wayne Ratliff l-a angajat pe Jeb Long, plătindu-l din redevențele dBASE.
dBASE II a fost portat pe computerul IBM pentru MS-DOS și lansat în septembrie 1982 [9] . Pavlyuk a început să facă publicitate pentru dBASE II pentru PC-ul IBM cu câteva luni înainte de a fi lansat. Când dBASE II pentru PC-ul IBM a început să fie livrat, a fost una dintre puținele aplicații principale disponibile pentru PC, iar acest fapt, combinat cu promovarea și vânzările bune în SUA și la nivel internațional, a condus la o creștere rapidă a vânzărilor dBASE II. Turner a extins eforturile Ashton-Tate de distribuție internațională și a încurajat distribuitorii exclusivi de pe piețele majore să traducă dBASE II din engleză în versiuni non-engleze. Prezența timpurie a dBASE II pe piețele internaționale, când IBM și-a adus PC-urile pe aceste piețe, a contribuit la creșterea rapidă a vânzărilor și a cotei de piață pentru dBASE. La un moment dat, în 1983, distribuitorul francez al companiei La Commande Electronique (deținut de Hughes Leblanc ) a declarat că „DBASE II este cumpărat de unul din zece cumpărători de PC-uri din Franța”.
În iarna lui 1982, Turner a angajat un director general (David Imberg, acum David Inbar) pentru prima filială a lui Ashton-Tate, Ashton-Tate UK. Turner și-a stabilit ca obiectiv ca Inbar să crească veniturile totale cu 15% pe lună în primele 18 luni (folosind volumul distribuitorului anterior din Marea Britanie ca punct de plecare). Inbar a finalizat această sarcină. Ulterior, el a extins operațiunile lui Ashton-Tate în Europa prin deschiderea de filiale în Germania și Țările de Jos. Când Turner l-a adus pe Inbar la sediul corporativ al lui Ashton-Tate din Culver City , California, pentru instruire, birourile erau atât de aglomerate încât singurul spațiu disponibil pentru Inbar era un birou mic lângă un copiator mare, fără linie telefonică; birourile erau atât de aglomerate încât atunci când Turner trebuia să țină o întâlnire confidențială, o făcea stând în picioare într-o toaletă din apropiere.
Pe măsură ce tot mai multe hard disk-uri au devenit disponibile pe computerele personale, dBASE II a devenit un mare vânzător. dBASE era extrem de avansat pentru vremea lui. A fost unul dintre primele produse de baze de date care a rulat pe un microcomputer, iar mediul său de programare (limbajul dBASE) a permis să fie folosit pentru a crea o mare varietate de aplicații personalizate. Deși microcalculatoarele aveau RAM și discuri limitate la acea vreme, dBASE permitea totuși automatizarea unui număr mare de sarcini mici și medii. Revânzătorii cu valoare adăugată (VAR) care au dezvoltat aplicații folosind dBASE au devenit un canal important de vânzări timpurii pentru dBASE [9] .
Până la sfârșitul anului fiscal încheiat în ianuarie 1982, firma a avut venituri de aproape 3,7 milioane USD și o pierdere din exploatare de 313.000 USD.
Una dintre primele mișcări ale lui Cole a fost să angajeze un contabil pentru a configura sistemul financiar, a crea o structură de guvernare și a implementa procese pentru a gestiona operațiunile și comenzile. Misiunea lui Cole a fost de a „schimba echilibrul de putere de la cei care înțeleg cum funcționează computerele la cei care doresc ce pot face computerele” [10] .
Cole a licențiat două produse software în 1982, bazându-se pe experiența sa de publicare. Aceste două produse nereușite au fost lansate în octombrie 1982: The Financial Planner și The Bottom Line Strategist. Financial Planner era un sistem de modelare financiară sofisticat care folosea propriul său limbaj intern, dar nu era la fel de popular ca foile de calcul precum SuperCalc . Bottom Line Strategist a fost un sistem de analiză financiară bazat pe șabloane, care avea flexibilitate și funcționalitate foarte limitate. Ambele au fost lansate la același preț ca dBASE II, dar niciunul dintre produse nu a fost promovat agresiv și ambele au fost puse în modul de ignorare soft de Turner când a devenit clar că nu aveau potențial semnificativ.
Până la sfârșitul lunii ianuarie 1983, compania a devenit profitabilă. În februarie 1983, compania a lansat dBASE II RunTime, care a permis dezvoltatorilor să scrie aplicații dBASE și apoi să le distribuie clienților fără a fi nevoie să achiziționeze o versiune „completă” a dBASE [11] . Creșterea veniturilor a fost însoțită de o creștere a numărului de angajați. Compania a angajat primul său manager de resurse umane, a dezvoltat primul său pachet de beneficii și s-a mutat la sediul său la 10150 West Jefferson Boulevard din Culver City .
În mai 1983, Cole și-a schimbat numele holdingului SPI în Ashton Tate, făcând ca companiile de software de comandă prin corespondență Discount Software și Software Distributors o subsidiară. Holdingul recent redenumit a vândut rapid Software-uri și Distribuitori de Software cu Reducere. Cole a încheiat un acord cu Wayne Ratliff prin care Ratliff și-a schimbat viitorul flux de redevențe dBASE cu acțiuni la Ashton Tate, crescând astfel foarte mult profitabilitatea companiei.
Cole a luat, de asemenea, măsuri pentru a-și controla dezvoltarea prin crearea propriei organizații de dezvoltare (condusă de Harvey Jean, fostul JPL ca vicepreședinte al Ingineriei) și diversificându-o prin finanțarea a două grupuri externe de dezvoltare: Forefront Corporation (un dezvoltator de produse care mai târziu a numit „Framework”. ) și Asociații de coadă. În acea primăvară, Ashton Tate a lansat „Friday!”. Până la IPO din noiembrie 1983, compania a crescut la 228 de angajați. IPO a strâns 14 milioane de dolari. Când anul fiscal s-a încheiat în ianuarie 1984, veniturile s-au dublat la 43 milioane USD, iar venitul net a crescut de la 1,1 milioane USD (fiscal 1983) la 5,3 milioane USD.
| " | O astfel de cotă de piață ar fi invidia Procter & Gamble sau General Motors . | » |
— PC Magazine despre popularitatea dBASE II, 1984 [6] | ||
La începutul anului 1984, InfoWorld estima că Ashton-Tate era a șasea cea mai mare companie de software pentru microcalculatoare din lume. Se raportează că dBASE II deține 70% din piața bazelor de date pentru microcalculatoare, cu peste 150.000 de copii vândute. Ashton-Tate a publicat un catalog care listează peste 700 de aplicații scrise în limba [12] și peste 30 de cărți dBASE, tutoriale audio, video și computer [13] . Alte companii au lansat sute de utilități de baze de date, pe care Ratliff le consideră că au contribuit la succesul lui Ashton-Tate; „Ați putea spune că este pentru că software-ul nu este complet. Există „probleme” cu dBASE - omisiuni pe care alți dezvoltatori de software trebuie să le completeze.” El a observat că „dacă nu ar fi cu noi, ar fi împotriva noastră” [1] . Cole a promis că va anunța întotdeauna terții înainte de a anunța un produs nou sau de a schimba marketingul dBase [14] . În mai, compania a anunțat și a lansat în iulie dBASE III ca succesor al dBASE II. De asemenea, în iulie a fost lansat Framework, o suită de birou integrată dezvoltată de Forefront Corporation cu sprijin financiar din partea Ashton-Tate. Acestea au fost primele produse ale companiei lansate cu scheme de protecție împotriva copierii în încercarea de a opri pirateria software.
La începutul lunii august 1984, Ashton-Tate a organizat o mare conferință la nivel de companie la bordul Queen Mary în Long Beach, California și a introdus produse noi, cum ar fi vineri! sute de clienți și angajați. Imediat după conferință, George Tate a murit brusc de un atac de cord, la vârsta de 40 de ani, pe 10 august 1984. David Cole și-a anunțat demisia pe 29 octombrie și a plecat la Ziff-Davis , lăsându-l pe Ed Esber în funcția de CEO. Cole l-a angajat pe Esber pentru că el a fost expertul în marketing care a lansat VisiCalc și a construit primele canale de distribuție pentru software-ul pentru computere personale. (VisiCalc a fost prima foaie de calcul și este creditată cu începutul revoluției computerelor personale, precum și primul pachet de software de succes comercial pentru computere personale.)
În cei șapte ani ai domniei lui Esber, Ashton-Tate a avut cei mai prosperi ani și unii dintre cei mai controversați. Atunci Ashton-Tate a devenit una dintre cele „trei mari” companii de software pentru computere personale care au experimentat schimbările de la începutul anilor 1980 și a fost considerată egală cu Microsoft și Lotus Development. Sub conducerea sa, vânzările lui Ashton-Tate au crescut cu peste 600%, de la 40 milioane USD la peste 318 milioane USD.
În noiembrie, la scurt timp după preluarea Esber, a fost lansată versiunea 1.1 dBASE III, reparând unele dintre numeroasele erori găsite în versiunea 1.0. Odată ce versiunea 1.1 a fost lansată, concentrarea principală a dezvoltatorilor a fost pe următoarea versiune, care este denumită intern dBASE III versiunea 2.0. Printre altele, versiunea 2.0 urma să aibă un nou nucleu pentru a crește viteza și noi funcții pentru a îmbunătăți dezvoltarea aplicațiilor. Cu toate acestea, relația lui Esber cu Wayne Ratliff a fost tulbure, iar Ratliff a plecat după câteva luni. În cele din urmă, un grup de personal de vânzări și marketing a plecat să se alăture lui Ratliff la Migent Corporation pentru a concura cu Ashton Tate. Mai târziu (ianuarie 1987), Ashton-Tate l-a dat în judecată pe Migent pentru presupusa deturnare a secretelor comerciale. În cele din urmă, Ratliff l-a abordat pe Esber pentru a se reuni cu Ashton-Tate și a insistat să-i raporteze direct. Jeb Long a preluat funcția de arhitect șef al dBASE în absența lui Ratliff.
În octombrie 1985, compania a lansat dBASE III Developer's Edition. Această versiune a fost cunoscută intern ca versiunea 1.2. Avea unele dintre inovațiile care erau așteptate anterior în viitoarea lansare 2.0, inclusiv un nou nucleu și caracteristici utile în primul rând dezvoltatorilor de aplicații. Versiunea 1.2 a fost una dintre cele mai stabile versiuni dBASE lansate vreodată de Ashton-Tate, dacă nu chiar cea mai stabilă. De asemenea, a fost una dintre cele mai puțin cunoscute și cel mai des uitate. Practic a fost o versiune menită să liniștească dezvoltatorii care așteptau versiunea 2.0 (dBASE III+).
La sfârșitul anului 1985, compania și-a mutat definitiv sediul într-un birou la 20101 Hamilton Avenue în Torrance [15] . Dezvoltarea a fost distribuită în toată California, deși dezvoltarea dBASE a fost concentrată în birourile din Glendale .
Un utilitar bazat pe meniu a fost inclus în versiunea dBASE III+ pentru a simplifica operarea. A funcționat în modul text. Această versiune a fost inițial brută și a trebuit să fie retrasă cu puțin timp înainte de lansarea sa la începutul anului 1986 din cauza unei configurări greșite a schemei de protecție împotriva copierii. Cu toate acestea, compania s-a descurcat cu oarecare aplomb și, deși unii clienți au fost afectați de problemă, rezolvarea promptă a problemei de către Ashton-Tate a ajutat mult la îmbunătățirea relațiilor cu clienții, nu la ruinarea acestora.
dBASE III+ a devenit la fel de succes ca dBASE II, crescând vânzările companiei la 318 milioane USD în 1987.
De-a lungul anilor, dBASE a devenit greu de manevrat, așa că Esber, condus de Mike Benson, a început un proiect de reproiectare a arhitecturii dBASE pentru noua lume a software-ului client/server. Trebuia să lanseze un proiect complet rescris, dezvoltat ca dBASE de generație următoare.
dBASE a fost un produs complex și a apărut o industrie înfloritoare terță parte pentru a-l susține. Au fost introduse o serie de produse pentru a îmbunătăți anumite aspecte ale dBASE, atât programarea, cât și operațiunile de zi cu zi. Când Ashton-Tate a anunțat noi versiuni de dBASE, ei au anunțat adesea în avans că au decis să încorporeze unele dintre caracteristicile oferite de terți în sistemul de bază. După cum v-ați putea aștepta, vânzările de produse similare de la terți au scăzut rapid la aproape nimic după astfel de anunțuri, indiferent dacă noua versiune dBASE a inclus de fapt această caracteristică. După o serie de astfel de anunțuri, atitudinea dezvoltatorilor terți a început să se deterioreze.
O adăugare deosebit de importantă la linia de suplimente de la terți a fost eventuala lansare a compilatoarelor dBASE care ar prelua un proiect dBASE, îl compila și îl lega într-un executabil autonom. Acest lucru nu numai că a făcut mai ușoară distribuirea proiectului rezultat către utilizatorii finali, dar nici nu a necesitat instalarea dBASE pe acea mașină. Acești compilatoare au înlocuit, în esență, propria soluție a lui Ashton-Tate la această problemă, versiunea de execuție de 395 USD/mașină a dBASE și, făcând acest lucru, au subminat una dintre sursele lor de venit. Cel mai de succes astfel de compilator a fost Nantucket Software 's Clipper [16] . În cele din urmă, unele dintre ele au fost convertite în clone dBASE cu drepturi depline.
Esber a fost nemulțumit de companiile care au clonat produse dBASE, dar au sprijinit întotdeauna dezvoltatorii terți, pe care i-a considerat o parte importantă a ecosistemului dBASE. El nu a crezut și nu a susținut companiile care au clonat dBASE în procesul de promovare a produselor lor folosind milioanele de dolari pe care acționarii săi i-au plătit pentru promovarea dBASE. Începând mic, în cele din urmă a făcut tot posibilul pentru a opri clonerii cu scrisori de încetare și renunțare și amenințări cu acțiuni legale. La o conferință din industrie, chiar s-a ridicat și a amenințat că va da în judecată pe oricine care a făcut o clonă dBASE, strigând „Fă-mi ziua!” [17] . Acest lucru a provocat multe controverse cu privire la proprietatea limbajelor informatice și a fost sursa cântecului „inovație, nu litigii”.
Ca urmare a acestui conflict în curs, comunitatea terțelor părți și-a mutat treptat unii dintre clienții săi de afaceri mici de la dBASE. Din fericire pentru Ashton-Tate, marile corporații au adoptat dBASE ca standard de facto.
Ashton-Tate a promis o nouă versiune a liniei de produse de bază dBASE în jurul anului 1986. Noua versiune trebuia să fie mai puternică, mai rapidă și mai ușor de creat baze de date. Ar fi îmbunătățit indexurile și suportul pentru rețea, suportul SQL intern și capacitatea de a lucra cu servere SQL externe și un compilator. Ashton-Tate a anunțat lansarea dBASE IV în februarie 1988, cu o lansare așteptată în iulie a acelui an. dBASE IV a fost lansat în cele din urmă în octombrie 1988 ca două produse, o ediție standard și o ediție pentru dezvoltatori.
Din păcate, dBASE IV a fost lent și plin de erori. Bug-urile nu sunt chiar atât de surprinzătoare într-o actualizare majoră a produsului, care este de obicei remediată cu o ediție „x.1” înainte de a se produce prea multe daune. Acest lucru s-a întâmplat cu dBASE III, de exemplu, iar Ashton-Tate a rezolvat rapid problema. Cu toate acestea, o serie de probleme au determinat eșuarea lansării dBASE IV 1.0.
Niciuna dintre aceste probleme nu a ucis produsul singură. dBASE a avut o mulțime de fani și o mare recunoaștere pe piață. Tot ce a fost nevoie a fost o actualizare care a remediat problemele. La momentul lansării, a existat un acord general în cadrul Ashton-Tate că o versiune de remediere a erorilor va fi lansată în termen de șase luni de la lansarea versiunii 1.0. Dacă s-ar întâmpla acest lucru, utilizatorii fideli ar putea fi mai capabili să adopte produsul.
Dar, în loc să se concentreze pe această versiune de remediere a erorilor, conducerea lui Ashton-Tate și-a îndreptat atenția către aplicațiile de ultimă generație, cu nume de cod Diamond. Diamond urma să fie o nouă linie integrată de produse capabilă să partajeze seturi mari de date între aplicații. Această lucrare se desfășoară de ani de zile și a consumat deja o mulțime de resurse în birourile companiei din Glendale, Torrance, Walnut Creek și Los Gatos (Northern California Product Center). Cu toate acestea, odată ce a devenit evident că Diamond va mai dura câțiva ani pentru a deveni un produs și, din cauza recenziilor slabe și a vânzărilor în scădere ale dBASE IV 1.0, Ashton-Tate și-a îndreptat atenția către remedierea dBASE IV.
Au durat aproape doi ani până când dBASE IV 1.1 a fost lansat în sfârșit (iulie 1990). În acest timp, mulți clienți au profitat de oportunitatea pentru a încerca legiunile de clone dBASE recente, în special FoxBase și Clipper .
Vânzările dBASE au scăzut. Compania a reprezentat aproximativ 63% din întreaga piață a bazelor de date în 1988 și doar 43% în 1989. Ashton-Tate a pierdut aproximativ 40 de milioane de dolari în ultimele patru trimestre la sfârșitul existenței sale independente. În august 1989, compania a concediat peste 400 din cei 1.800 de angajați [18] . Un parteneriat cu Microsoft pe o versiune numită Ashton-Tate/Microsoft SQL Server, de asemenea, a fost în zadar, deoarece canalele de distribuție ale Ashton-Tate nu erau pregătite să vândă ceea ce era atunci o bază de date high-end. Prima versiune de SQL Server a rulat și numai pe IBM OS/2, ceea ce i-a limitat și succesul. O versiune de dBASE care interacționează direct cu SQL Server, numită dBASE IV Server Edition, a fost lansată în 1990 și a fost votată cel mai bun client disponibil pentru SQL Server (atât în Databased Advisor, cât și în revista DBMS), dar produsul nu a fost primit niciodată. a devenit una dintre victimele unei preluări de către Borland . În schimb, în același rol, Microsoft a lansat în cele din urmă Access în acel rol.
Esber a încercat ani de zile să extindă compania prin achiziții sau făcând echipă cu alte companii de software, inclusiv discutând despre fuziuni cu Lotus în 1985 și 1989. Alte fuziuni aflate în discuție pe care consiliul de administrație Ashton-Tate le-a respins sau le-a blocat au inclus Cullinet , Computer Associates , Informix , Symantec și Microsoft . (Microsoft a achiziționat mai târziu Fox Software după ce Borland a achiziționat Ashton-Tate și Departamentul de Justiție al SUA l-a forțat pe Borland să nu pretindă dreptul de proprietate asupra limbajului dBASE [19] .)
În 1990, Esber a propus fuziunea cu Borland. În timpul discuțiilor inițiale, consiliul de administrație a dat înapoi și l-a concediat pe Esber [20] crezând că era înnebunit de propunerea sa de fuziune între egali (fuziunea companiilor la evaluarea de piață existentă) cu un concurent mai mic Borland, iar pe 11 februarie 1991, l-a înlocuit ca CEO. cu William P. „Bill” Lyonsom. Lyons a fost angajat să conducă o altă afacere decât dBASE și nu a avut succes până în acel moment. Lyons a lansat dBASE IV 1.1, un produs gestionat de Esber și aflat deja în versiune beta când Lyons a preluat funcția de CEO.
După ce au oferit consiliului de administrație un pachet de compensare pentru fuziune (inclusiv bonusuri individuale de 250.000 USD) și au oferit echipei de management opțiuni de acțiuni reprețuite și parașute de aur, consiliul de administrație și Lyons au reluat negocierile cu Borland, dar de data aceasta au fost structurate ca o preluare a Ashton-Tate cu o primă semnificativă în comparație cu evaluarea de piață actuală a lui Ashton-Tate, dar cu mult sub prețul negociat de Esber.
Wall Street-ului i-a plăcut afacerea, iar acțiunile Borland au atins noi maxime la scurt timp înainte și după fuziune. Unii, însă, au considerat că cei 439 de milioane de dolari pe care i-au plătit pentru acțiuni sunt prea mari .
Fuziunea cu Borland nu a fost fără probleme. Borland a comercializat DBMS-ul Paradox incompatibil cu dBASE special pentru a concura cu dBASE, iar dezvoltatorii săi au considerat că sistemul lor este cu mult superior dBASE. Grupul Paradox a fost extrem de supărat ori de câte ori Kahn a menționat dBASE și a izbucnit o luptă amară în cadrul companiei. Borland a dezvoltat, de asemenea, un produs concurent numit The Borland dBase Compiler pentru Windows. Acest produs a fost dezvoltat de Gregor Freund, care a condus o echipă mică de dezvoltatori pentru această versiune rapidă, orientată pe obiecte a dBASE. Când Borland a arătat produsul echipei Ashton-Tate, ei au recunoscut în cele din urmă că au pierdut lupta dBASE.
Cu toate acestea, Kahn a urmărit tendințele de pe piața computerelor și a decis că ambele produse trebuie să fie avansate pentru a deveni cu adevărat bazate pe Microsoft Windows . Compilatorul OO-dBASE nu a putut rula sub Windows în același mod ca dBASE IV, forțând Borland să abandoneze ambele baze de cod în 1993 și să creeze o nouă echipă pentru a crea un nou produs care a fost în cele din urmă lansat ca dBASE pentru Windows în 1994. Paradox a fost împins în mod deliberat pe piața dezvoltatorilor, deoarece dBASE era acum cel mai mare produs Borland. Microsoft a introdus Access la sfârșitul anului 1992 și, în cele din urmă, a capturat aproape întreaga piață pentru DBMS personal pentru Windows. În plus, în vara anului 1992, Microsoft a achiziționat Fox Software, cu sediul în Ohio, un producător de produse asemănătoare dBASE FoxBASE+ și FoxPro . Deoarece Microsoft era acum în spatele FoxPro, mulți dezvoltatori de software dBASE și Clipper ar putea începe să lucreze în FoxPro. Dar, până la lansarea dBASE pentru Windows, piața abia dacă observase. Microsoft pare să fi neglijat FoxPro după achiziție, posibil pentru că deținea și promova și Microsoft Access, un concurent direct al dBASE. Desigur, piața bazelor de date PC a devenit mult mai puțin competitivă ca urmare a tranzacției lor de a cumpăra FoxPro.
Când Borland și-a vândut în cele din urmă produsele Quattro Pro și Paradox către Novell , unde urmau să fie fuzionate cu WordPerfect în încercarea de a concura cu Microsoft Office, Borland a rămas la InterBase , pe care Esber a achiziționat-o la sfârșitul anilor 1980. Strategia actuală a Borland a fost de a-și reorienta instrumentele de dezvoltare pe piața întreprinderilor cu aplicații client/server, așa că Interbase se potrivea atât cu un instrument ieftin, cât și cu o bază de date SQL generală bună pentru prototipare. Aceasta s-a dovedit a fi cea mai lungă și mai pozitivă parte a achiziției Ashton-Tate, ceea ce este ironic deoarece a fost aproape o neglijență și a fost puțin cunoscută de Borland până la achiziționarea Ashton-Tate.
În general, achiziția Ashton-Tate nu a avut succes. Câțiva ani mai târziu, Philippe Kahn a părăsit Borland din cauza deteriorării performanței financiare, inclusiv a anilor de pierderi.
În timp ce căderea lui Ashton-Tate poate fi atribuită multor factori, principalii au fost:
Oricare dintre acestea ar fi fost o problemă de rezolvat, dar combinate au dus la declinul rapid al companiei. Dependența lui Ashton-Tate de dBASE este clară. A fost una dintre primele aplicații ucigașe din lumea CP/M , împreună cu WordStar și (pe alte platforme) VisiCalc și a reușit să migreze la PC-ul IBM pentru a-și menține dominația. Doar succesul dBASE a construit și susținut compania în primii nouă ani. Cu toate acestea, dependența excesivă de dBASE pentru venituri a fost dezastruoasă pentru companie atunci când vânzările dBASE IV au scăzut. În cele din urmă, calitatea proastă și lansarea foarte târzie a dBASE IV a înstrăinat clienții existenți și i-a împiedicat pe cei noi să-l accepte. Această pierdere a veniturilor din vaci de numerar a fost prea mare pentru companie și, combinată cu erori de management, a dus în cele din urmă la vânzarea companiei către Borland International.
La mijlocul anilor 1980, Esber a căutat din ce în ce mai mult să diversifice activele companiei și a achiziționat o serie de produse pentru a fi incluse în linia Ashton-Tate. În general, majoritatea acestor achiziții nu au avut succes și nu au adus veniturile așteptate. Această experiență este încă o ilustrare a dificultății de integrare a companiilor și produselor achiziționate pe o piață de tehnologie în schimbare rapidă.
Vineri! a fost un produs conceput în timpul erei David Cole la Ashton-Tate. Numit după asistentul de vineri Robinson Crusoe , deoarece programul ar putea „termina până vineri!”, era un simplu program de gestionare a informațiilor personale ( PIM ) scris în jurul anului 1983, cu ani înainte ca acronimul să devină popular. A folosit o versiune personalizată a dBASE II care a precedat produsul dBASE III. În timpul testării beta, au fost descoperite mai multe defecte de design care au necesitat un design serios și o rescriere a codului. Aceste modificări au fost făcute intern de Jim Lewis, care s-a alăturat lui Ashton-Tate la scurt timp după aceea ca dezvoltator principal și manager de produs. După o campanie publicitară masivă și un interes modest, vineri! a fost în cele din urmă retras de la vânzare. (Vezi și Microsoft Bob ).
La 10 aprilie 1986, Ashton-Tate a semnat un acord de marketing cu Javelin Software pentru a-și distribui software-ul de modelare financiară numit Javelin în afara Statelor Unite și a Canadei.
Framework -ul a fost cea mai de succes încercare a lui Ashton-Tate de a ieși de pe piața dBASE. Framework-ul, la fel ca dBASE înainte, a fost creația unui autor, Robert Carr , care credea că aplicațiile integrate oferă avantaje uriașe față de un set de aplicații separate care îndeplineau individual aceleași funcții ca un pachet integrat. În 1983, a avut o demonstrație de lucru a produsului său și i-a arătat-o lui Ashton-Tate, care a semnat imediat un acord de sprijin pentru dezvoltare în schimbul drepturilor de marketing.
Framework a fost o suită de birou DOS integrată care combina un procesor de text , o foaie de calcul , o aplicație de mini-bază de date, un planificator, un instrument de diagramă și un program terminal. Versiunile ulterioare au adăugat și suport prin e-mail. Cadrul a avut, de asemenea, distincția de a fi disponibil în peste 14 limbi și de a avea mai mult succes în Europa decât în America de Nord. Deși platforma era bazată pe DOS, a suportat o interfață grafică complet bazată pe grafica caracterelor (similar cu modul în care a fost realizat în OWL de la Borland ).
Framework a fost în cele din urmă implicat într-o bătălie din industrie, mai întâi cu Lotus Symphony și mai târziu cu Microsoft Works . De la început, piața nu a fost niciodată mare, deoarece majoritatea clienților au preferat să cumpere versiuni mari, monolitice ale aplicațiilor, chiar dacă nu au folosit niciodată caracteristicile suplimentare. Ulterior, Borland a vândut Framework-ul către Selections & Functions, care continuă să-l distribuie și astăzi.
MultiMate este un procesor de text conceput pentru a simula munca pe un computer personal cu o stație de lucru specializată - procesorul de text Wang , foarte popular în Statele Unite în anii 1970. La începutul anilor 1980, multe companii au folosit MultiMate pentru a înlocui aceste sisteme scumpe cu un singur scop cu un computer personal de uz general, MultiMate le-a oferit o cale ușoară de migrare. Deși nu era clară la acea vreme, această migrare a fost în mare parte completă când Ashton-Tate a cumpărat Multimate International în decembrie 1985. Vânzările s-au stabilizat, deși erau încă destul de impresionante la acea vreme.
Pe măsură ce migrarea de la procesoarele de text Wang la PC-ul IBM se apropia de final, emularea interfeței învechite Wang a făcut ca produsul să fie complet depășit. Pentru ca produsul să rămână la cerere, a avut nevoie de o actualizare majoră, care nu a fost implementată. Procesorul de text concurent WordPerfect a profitat de aceste probleme și a crescut cota de piață la niveluri care au fost în esență fatale pentru MultiMate. Ashton-Tate nu a lansat niciodată o versiune Windows a produsului, iar după achiziția Borland, echipa sa de dezvoltare a fost desființată și suportul s-a încheiat.
Ashton-Tate a achiziționat Decision Resources în Westport, Connecticut în 1986. Decision Resources a creat programele Chart Master, Sign Master, Map Master și Diagram Master. Acestea erau programe simple și eficiente de diagrame/desenare de afaceri care au fost scrise cu așteptarea ca diverse programe de calcul tabelar să fie atât de proaste la diagrame încât oamenii ar plăti cu plăcere pentru un alt program pentru a putea face mai mult.grafică de calitate. În momentul în care Ashton-Tate a cumpărat compania, era clar că noile generații de software pentru foi de calcul își vor îmbunătăți capacitățile de creare a graficelor până la punctul în care produsele Decision Resource nu vor fi necesare, dar compania lucra și la un nou pachet de desene. mai interesant pe termen lung.
După efectuarea achiziției, a devenit clar că acest pachet a fost un eșec. Deși a fost lansat ca Draw Applause, nu s-a vândut niciodată bine.
Byline a fost un program timpuriu de publicare desktop dezvoltat de SkiSoft și distribuit și vândut de Ashton-Tate. Când acest pachet a fost introdus cândva în 1987, era destul de ieftin și ușor de utilizat și a dezvoltat un număr mic și dedicat. Utilizatorii au creat pagina completând un formular de ecran care descria caracteristicile paginii: margini, coloane, font și dimensiune, etc.Programul a creat pagina și o previzualizare pe ecran. Această metodă de lucru a fost diferită de abordarea WYSIWYG mai directă și interactivă utilizată de Aldus PageMaker și Ventura Publisher , care a devenit mai populară pe măsură ce sistemele de ferestre și interfața grafică au devenit mai comune. De asemenea, de-a lungul timpului, la popularul software de procesare a textului au fost adăugate tot mai multe așa-numitele funcții de publicare desktop, ceea ce probabil a redus piața pentru un program de publicare desktop atât de ieftin. În mod ironic, Byline a fost scris în limbajul de programare Forth .
Un program de bază de date cu fișiere plate lansat în octombrie 1986, care a fost folosit în mod obișnuit pentru a crea etichete de e-mail și formulare de scrisori pe un PC care rulează un sistem de operare DOS. RapidFile a fost, de asemenea, priceput la organizarea și manipularea datelor importate din alte programe. Acest program a fost conceput pentru a fi rapid, ușor de utilizat și mai puțin costisitor pentru cei care nu au nevoie de caracteristicile complexe ale dBASE. A avut un succes moderat pentru Ashton-Tate, dar o versiune pentru Microsoft Windows nu a fost niciodată dezvoltată. RapidFile este neobișnuit prin faptul că a fost dezvoltat în limbajul de programare Forth.
Rapidfile 1.2 a fost lansat în 1986 și este disponibil în mai multe limbi, inclusiv engleză, franceză și olandeză. Deși Rapidfile a fost creat pentru sistemul de operare DOS, sunt disponibile informații [21] care arată că poate fi făcut să funcționeze destul de bine pe o cutie DOS Microsoft Windows 95, 98, 2000 și XP, precum și pe Linux folosind DOSemu .
Când Apple Computer a introdus Macintosh („Mac”) la începutul anilor 1980, Ashton-Tate era una dintre cele „trei mari” companii de software pe care Apple dorea cu disperare să le susțină pe noua sa platformă. Când Apple a abordat Ashton-Tate, ea și-a exprimat interesul pentru a deveni un jucător important pe noua piață.
Deja în iarna lui 1984, la doar câteva luni după introducerea Macintosh, compania a achiziționat un mic dezvoltator de baze de date Macintosh și l-a mutat în centrul lor de dezvoltare din Glendale pentru a lucra la ceea ce mai târziu a devenit cunoscut sub numele dBASE Mac. La scurt timp după aceea, la începutul anului 1985, au convenit să finanțeze dezvoltarea unui program de foi de calcul dezvoltat de Randy Wigginton, fost șef al proiectului MacWrite. Ani mai târziu, au adăugat un procesor de text „de înaltă calitate” de la Ann Arbor Softworks, care se afla în mijlocul unui fiasco destul de public care încerca să lanseze FullWrite Professional, care acum întârziase aproape un an.
Ed Esber și președintele Apple Computer John Scully au anunțat împreună familia de produse Mac Ashton-Tate în Palo Alto, California. În cele din urmă, dBASE Mac a fost pus în vânzare în septembrie 1987, dar de fapt nu era decât un singur nume de la dBASE. Utilizatorii au fost consternați să afle că aplicațiile lor scrise pentru dBASE pe computere ar trebui rescrise de la zero pentru a rula pe Mac. La frustrarea lor se adaugă faptul că dBASE Mac s-a prăbușit adesea și a fost foarte lent. Având în vedere că programul era într-adevăr un sistem complet nou numai pentru Mac, a trebuit să concureze cu alte sisteme de baze de date doar pentru Mac, cum ar fi 4th Dimension, Helix și FileMaker.
FullWrite și Full Impact au fost lansate în 1988. Ambele au fost apreciate de recenzenți și au avut caracteristici de ultimă oră. FullWrite a fost un produs remarcabil, în timp ce Full Impact a avut ghinion deoarece a fost lansat imediat după o nouă lansare majoră a Microsoft Excel și lansarea Informix Wingz.
Toate cele trei produse erau excelente în sine, dar nu erau considerate ca o familie și trebuiau să fie mai clar legate între ele. Toți au nevoie, de asemenea, de o versiune ulterioară de încredere pentru a remedia unele erori și probleme de performanță. Cu toate acestea, nici FullWrite, nici dBASE Mac nu au primit vreodată o actualizare majoră, iar singura actualizare majoră a FullImpact a venit cu setul complet de caracteristici.
Toate cele trei produse erau excelente în sine, dar nu erau considerate ca o familie și trebuiau să fie mai clar legate între ele. De asemenea, toți trebuiau să lanseze actualizări pentru a remedia unele erori și probleme de performanță. Cu toate acestea, nici FullWrite, nici dBASE Mac nu au primit vreodată actualizări majore, iar singura actualizare majoră pentru FullImpact a fost lansată la doi ani după lansare. Lansările de Microsoft Word și Excel au umplut în curând unele dintre lacunele funcțiilor și, pe măsură ce Mac OS s-a schimbat, produsele au devenit mai dificil de rulat. Microsoft a lansat o campanie majoră de discreditare și distrugere a produselor Ashton-Tate, la momentul respectiv exagerând cerințele de sistem pentru FullWrite și mergând până acolo încât să elimine software-ul Ashton-Tate de pe computerele demo ale distribuitorilor Mac.
Mai târziu, în 1994, Borland a vândut FullWrite către Akimbo Systems, dar până atunci Microsoft Word a câștigat dominația pe piață și, de asemenea, au abandonat-o în cele din urmă. dBASE Mac a fost vândut în 1990 și relansat ca nuBASE, dar nu a avut mai mult succes și a dispărut după un an. Full Impact tocmai a dispărut.
O problemă cu dBASE și produse similare este că acestea nu se bazează pe un model client-server . Aceasta înseamnă că atunci când o bază de date este utilizată de mai mulți utilizatori dintr-o rețea, sistemul se bazează de obicei pe software-ul de rețea de bază pentru a livra conținutul fișierelor întregi pe desktop-ul utilizatorului, unde se realizează interogarea. Acest lucru pune o mare presiune asupra rețelei, deoarece fiecare utilizator „trage” fișierele bazei de date, făcând adesea aceeași solicitare din nou și din nou. În schimb, un sistem client-server primește doar comenzi mici de la computerul utilizatorului, procesează comanda local pe server și apoi returnează doar rezultatele pe care utilizatorul le căuta. Utilizarea generală a rețelei scade dramatic.
Baza de date client-server este un sistem fundamental diferit de un sistem tradițional cu un singur utilizator, cum ar fi dBASE. sistem real client-server. Pe măsură ce lumea afacerilor devenea din ce în ce mai conectată, sistemul Ashton-Tate ar deveni irelevant fără suportul conceptului client-server.
Ed Esber și Bill Gates au prezentat SQL Server în lume la o conferință de presă comună la New York. Ideea principală a fost de a folosi SQL Server ca back-end și dBASE ca front-end, permițând pieței existente dBASE să-și folosească formele și cunoștințele de programare pe deasupra sistemului SQL. De fapt, SQL Server a fost un produs dezvoltat de Sybase Corporation și licențiat de Microsoft. Din punct de vedere al afacerilor, acest lucru nu a avut un impact direct asupra companiei, cel puțin pe termen scurt.
Divizia Tate Publishing a lui Ashton-Tate a publicat inițial cărți despre software-ul Ashton-Tate; în octombrie 1988 și-a extins domeniul de aplicare publicând cărți despre software-ul terților [22] [23] .
Esber a amenințat anterior un grup de utilizatori dBASE care încercau să definească un format standard de fișier dBASE. Cu acest standard, oricine ar putea crea un sistem compatibil cu dBASE, pe care Esber pur și simplu nu ar vrea să-l permită. Dar de îndată ce au primit o provocare legală de a-și opri activitățile, pur și simplu au schimbat semnul, anunțând că au trecut la crearea unui „nou” standard cunoscut sub numele de „ xBase ”.
De asemenea, Esber a dat în judecată una dintre companiile clonate, cunoscută atunci ca Fox Software . Până când cazul a ajuns în instanță în 1990, Fox Software a lansat FoxPro și era ocupat să câștige cotă de piață. Dacă procesul a avut succes, Ashton-Tate ar fi putut opri FoxPro și ar fi folosit precedentul pentru a opri și celelalte clone, permițând dBASE să se recupereze din incidentul dBASE IV.
Aceste speranțe au luat sfârșit când cazul a fost respins în instanță. În timpul litigiului inițial, a devenit cunoscut faptul că formatul și limbajul fișierului dBASE se bazează pe produsul mainframe JPLDIS utilizat la JPL , unde a lucrat Ratliff când a creat Vulcan. Credibilitatea lui Ratliff a fost pusă în pericol de afirmațiile sale conflictuale privind drepturile software pe care le-a făcut în timp ce era la Ashton-Tate și după ce a plecat. După ce a părăsit Ashton-Tate, Ratliff a mărturisit în instanță că s-a bazat pe JPLDIS atunci când a dezvoltat Vulcan. Toate faptele nu au fost niciodată lămurite, iar concurenții lui Ashton-Tate au organizat manevre în instanță, motivați de propriul interes, prin depunerea în instanță a „ opiniilor prietenilor instanței ”.
La 11 decembrie 1990, judecătorul Hatter a emis un ordin prin care a invalidat drepturile de autor Ashton-Tate asupra propriilor produse dBase [24] . Această decizie s-a bazat pe o doctrină legală cunoscută sub numele de „mâinile necurate”. Judecătorul Hatter a explicat că conducerea Ashton-Tate era conștientă de faptul că dezvoltarea programului dBase s-a bazat pe JPLDIS, iar acest fapt a fost ascuns Oficiului pentru Drepturi de Autor [24] .
În următoarea fază a procesului, un judecător federal a anulat decizia sa anterioară și a decis să ia în considerare dacă Ashton-Tate cunoștea fluent dBASE. În aprilie 1991, un judecător a confirmat decizia lui Esber de a proteja investiția lui Ashton-Tate de câteva sute de milioane de dolari în dezvoltarea și comercializarea dBase, hotărând că Ashton-Tate deținea limba. Din păcate, decizia sa anterioară provocase deja pagube semnificative. În cele din urmă, ca parte a fuziunii cu Borland, Departamentul de Justiție al SUA i-a cerut lui Borland să nu depună cereri de drepturi de autor pentru comenzile de meniu și limbajul de comandă dBASE [25] . Acest lucru a deschis calea pentru ca Microsoft să cumpere Fox Software.