Mamutul Columb [1] , sau mamutul columbian [2] ( lat. Mammuthus columbi ) este o specie dispărută de mamuți din America de Nord . A fost unul dintre cei mai mari reprezentanți ai familiei elefanților care au existat vreodată. Înălțimea la greabăn la masculii adulți atingea 4 m, iar greutatea lor era de aproximativ 10 tone.Mamutul Columb era strâns înrudit cu mamutul lânos ( Mammuthus primigenius ) și era în contact cu acesta la limita de nord a lanțului. Cel mai probabil, această specie a fost un descendent al mamutului sudic ( Mammuthus meridionalis ), care a migrat pe continentul american cu aproximativ 1,8 milioane de ani în urmă. Mamutul columbian stadial, care a înflorit în sudul Americii de Nord până la sfârșitul Pleistocenului, corespunde mamutului trogonterian din Pleistocenul mijlociu din Eurasia. Din acesta din urmă, în Eurasia, s-au desprins cele mai recente specii de mamuți, lânoși, care au migrat în America de Nord în urmă cu aproximativ 300 de mii de ani împreună cu zimbrii și s-au întâlnit acolo cu mamutul columbian. Gamele ambelor tipuri de mamuți erau în contact. Mamutul columbian, ca o formă mai veche și mai termofilă, a locuit în sud-vestul Statelor Unite și în Mexic, în timp ce mamutul lânos a locuit în întreaga parte fără gheață a Americii de Nord, la est și la nord de raza mamutului columbian.
Specia poartă numele după Cristofor Columb [3] .
În 2018, a fost publicat ADN-ul mitocondrial al mamutului columbian ( Mammuthus columbi ) din Wyoming (M. columbi_U), vechi de ∼13,4 mii de ani. Mamutul columbian M. columbi_U formează o cladă soră tuturor mamuților lânoși [4] . Un studiu al genomului mitocondrial și nuclear al unui mamut din râul Krestovka din Siberia de Est a arătat că descendenții populației sale au devenit primii mamuți care au locuit în America de Nord în urmă cu aproximativ 1,5 milioane de ani. n. Aproximativ 420 de mii de litri. n. a avut loc o încrucișare a descendenților acestei populații cu mamuții lânoși, ceea ce a dus la apariția mamuților Columb. Mai târziu, a avut loc un alt episod al încrucișării mamuților Columb cu mamuții lânoși, ceea ce contrazice ipoteza populară conform căreia mamuții Columb sunt descendenți direct din mamuții sudici ( Mammuthus meridionalis ) [5] .
Mamut Columb din Pleistocenul mijlociu a trăit în întinderile largi ale Americii de Nord. Extincția sa a avut loc la începutul Holocenului cu aproximativ 12-10 mii de ani în urmă, în timpul extincției în masă a megafaunei din Cuaternarul târziu . Spre deosebire de mamutul lânos, mamutul Columb nu trăia în stepele tundră , ci în stepele mai sudice și nu avea o lână atât de groasă [6] . Rămășițele mamutului Columb se găsesc din California până în Florida și Marele Lacuri . Cele mai nordice descoperiri sunt în sudul Canadei , cele mai sudice în Nicaragua [7] . Cea mai mare concentrație de mamuți a fost probabil în centrul Statelor Unite, în zonele de prerie . Unul dintre exemplare, găsit în apropiere de Nashville , datează de acum opt mii de ani. Oasele acestor animale sunt adesea găsite împreună cu uneltele umane, iar acest lucru sugerează că animalele acestei specii au fost obiectele de vânătoare ale primilor oameni ai Americii. Se presupune că vânătoarea oamenilor din cultura Clovis a fost principalul motiv al dispariției mamutului Columb, deoarece vegetația din prerii a fost păstrată, spre deosebire de stepele din tundra arctică [8] . În 2020, în timpul lucrărilor de construcție din Mexico City , au fost descoperite un număr mare de rămășițe ale mamuților lui Columb, situl arheologic a fost numit „ Mamut central ” ( ing. ).
Mamutul Columb se hrănea predominant cu ierburi, în special cu cele din familia rogozului . Preferințele acestor animale sunt cunoscute destul de bine, deoarece rămășițele de plante se găsesc adesea în dinții lor găsiți. Aceste date sunt confirmate și de analizele gunoiului de grajd conservat în Peștera Bechan, pe care aceste animale l-au folosit ca refugiu timp de cel puțin 1,5 mii de ani. În microclimatul unic al peșterii s-au păstrat aproximativ 300 m³ de gunoi de grajd, a căror analiză a arătat că aceste animale se hrăneau cu iarbă în proporție de 95%. În plus, s-au hrănit cu fructe de lăcustă cu miere , portocală maclura , colocynth și Gymnocladus dioecious .
Datorită numeroaselor descoperiri de fosile, oamenii de știință au reușit să reconstruiască în mare măsură comportamentul social al animalelor acestei specii. Ei trăiau, ca și specia de elefanți de astăzi, în grupuri matriarhale de două până la douăzeci de animale, conduse de o femelă matură. Masculii adulți se apropiau de turme doar în timpul sezonului de împerechere. Mamele trebuiau să protejeze mamuții de prădătorii mari . Nu au reușit întotdeauna, așa cum demonstrează descoperirile de pui de mamut în peșteri, lângă niște pisici moarte cu dinți de sabie din genul Homotherium .
Mamutul lui Columb include astăzi și mamutul imperial ( Mammuthus imperator ) și mamutul Jefferson ( Mammuthus jeffersoni ), care anterior au fost distinși ca specii separate. Cea mai apropiată rudă a mamutului Columb este mamutul pigmeu ( Mammuthus exilis ), care cântărea doar 1000 kg. A trăit pe Insulele Canalului și a fost redusă în dimensiune datorită fenomenului de nanism insular .