„Monumenta Estoniae Antiquae” este un corpus de cântece populare estoniene care conține aproximativ 800.000 de pagini de manuscrise de 100.000 de lucrări în dimetru trohaic standard . Este una dintre cele mai mari și mai semnificative colecții de folclor din lume [1] .
Interesul științific pentru folclorul estonian a apărut la începutul secolului al XIX-lea. În 1839, a fost înființată Societatea Estonă de Cunoaștere ( Est. Õpetatud Eesti Selts ), care a preluat colecția organizată de folclor eston. Sub coordonarea societății, a fost înregistrată epopeea estonă „ Kalevipoeg ” , a cărei lucrare a fost începută de Friedrich Felman și finalizată de Friedrich Kreutzwald .
În 1843, Kreutzwald a venit cu ideea unei colecții sistematice de folclor eston. Alexander Neus, cu sprijinul Societății de Literatură Estonienă ( Est. Eesti Kirjameeste Selts ), fondată în 1842, a publicat trei volume dintr-o antologie de cântece estoniene în 1952. Această ediție, care cuprinde 1300 de cântece, este considerată prima publicație științifică pe această temă [2] .
În 1872, la scurt timp după ce Jakob Hurt a devenit șeful Societății de Literatură Estonienă , o colecție de folclor a început în toată Estonia. Înregistrarea și editarea pieselor a fost coordonată de însuși Hurt, care a reușit să atragă la muncă aproximativ 1.400 de voluntari, făcând apeluri personal, prin presă și scrisori. Conform ideii lui Hurt, materialele colectate urmau să fie publicate în șase volume sub titlul general „Monumenta Estoniae Antiquae”.
Între 1875 și 1886, două volume de cântece populare au ieșit din tipar, unite prin titlul comun „Vana Kannel” („Alte Harfe” în germană , literal „ kantile vechi ”). Fiecare volum includea materiale colectate într-o parohie - astfel a fost stabilit principiul unității geografice și dialectale, mai degrabă decât tematice. „Vana Kannel I” a inclus cântece adunate în parohia Põlva din sud-estul Estoniei; „Vana Kannel II” include cântece din parohia Kolga-Jaani din centrul Estoniei. Hurt aproape terminase de lucru la al treilea volum al cântecelor parohiei Viljandi , dar dificultățile de publicare și afluxul constant de material nou au împiedicat lansarea acestuia.
Între 1904 și 1907, cu sprijinul Societății Finlandeze de Literatură , Hurt a publicat o colecție de cântece numită „Setukeste laulud” în trei volume. Materialele colectate în regiunea Setomaa din sudul Estoniei au intrat în el. La sfârșitul anului 1907, Jakob Hurt a murit.
În anii 1930, Arhiva de folclor din Estonia a reînviat proiectul original al lui Hurt și a lansat volumele III și IV din Vana Kannel în 1938 și, respectiv, 1941. Publicat sub redacția generală a lui Herbert Tampere , al treilea volum conținea cântece înregistrate în parohia Kuusalu, al patrulea în parohia Karksi. Al cincilea volum, dedicat folclorului insulei Muhu , era în curs de pregătire pentru publicare, dar al Doilea Război Mondial a împiedicat publicarea . Până în acest moment au fost publicate cântece din patru parohii și din regiunea Setomaa dintr-un total de 112 parohii.
În perioada sovietică , proiectul „Monumenta Estoniae Antiquae” a fost reluat la mijlocul anilor ’50. Au fost planificate lansarea a 40 de volume: în 1960 urma să fie lansat un volum cu cântece din parohia Haljala din insula Saaremaa , apoi urma să apară un alt volum în fiecare an. Lucrarea a fost realizată în comun de Muzeul Literaturii și Universitatea din Tartu . Cărțile au apărut însă până în 1985, când „Vana Kannel V” a apărut cu cântece din parohia lui Mustyal. Vana Kannel VI (parohia Haljala) a fost publicată în 1989. După independență, Vana Kannel VII (parohia Kihnu, 1997) și Vana Kannel VIII (parohia Jõhvi și Iisaku, 1999) au fost publicate în Estonia.