Photophone ( ing. RCA Photophone ) este denumirea comercială pentru tehnologia cinematografică audio a RCA cu înregistrare optică a sunetului pe film . Tehnologia, dezvoltată în a doua jumătate a anilor 1920 , asigură sincronizarea precisă a sunetului cu imaginea, independent de setările proiectorului de film , prin utilizarea unui purtător comun . Dintre toate sistemele de film audio dezvoltate în această perioadă, acesta este cel mai apropiat de standardele de înregistrare optică a sunetului analog SMPTE de astăzi. O fonogramă de copii de film cu lățime variabilă ale standardului „Fotofon” este potrivită pentru redare de către orice proiector de film modern , deoarece atât frecvența de proiecție, cât și offset-ul pistei în raport cu imaginea sunt aceleași.
„Fotofon” a devenit practic ultima tehnologie americană de film sonor, care a apărut după „ Vitafon ”, „ Phonofilm ” și „ Mouviton ” ale altor companii de film. Principala diferență față de predecesorii săi a fost utilizarea unei piste audio cu lățime variabilă, mai degrabă decât densitatea variabilă . Acest lucru a avut un efect redus asupra calității sunetului, dar a facilitat copierea, deoarece acuratețea sa a devenit mult mai puțin dependentă de procesarea de laborator și de proprietățile fotografice ale filmului de fonogramă.
Principala contribuție la crearea acestui sistem a fost adusă de inginerul General Electric Charles Hoxsey, care în 1920 a proiectat aparatul de înregistrare a sunetului Pallophotophone pentru înregistrarea fotografică a traficului radio telegrafic internavă . Ulterior, dispozitivul a fost îmbunătățit și a devenit potrivit pentru înregistrarea vorbirii pe posturile de radio comerciale . Apariția sistemelor de film sonor create de companii concurente a forțat General Electric să folosească realizările lui Hoxsey în propriul proiect. În același timp, spre deosebire de majoritatea designerilor care au folosit modularea luminii prin schimbarea curentului unei lămpi de înregistrare a sunetului, Hoxsey a folosit un galvanometru cu răspuns rapid [1] . O oglindă în miniatură, fixată pe acul galvanometrului, în conformitate cu fluctuațiile curentului de frecvență a sunetului, a modificat lățimea cursei de înregistrare a sunetului, formând o fonogramă de lățime variabilă pe filmul în mișcare. O tehnologie similară a fost dezvoltată curând în URSS sub conducerea lui Alexander Shorin , dar în loc de o oglindă în galvanometru, a fost folosită o mască cu fantă de înregistrare [2] .
Demonstrațiile experimentale ale tehnologiei au avut loc în 1925-26. În cinematografia profesională, „Photophone” a fost folosit pentru prima dată pentru a crea o coloană sonoră muzicală nesincronă pentru filmul mut „ Wings ”, care a avut premiera în 1927 [3] . Lansarea principală a imaginii a fost într-o versiune mută, iar cu sunet a fost prezentată în mai multe cinematografe special convertite. În 1928, RCA Photophone Inc. a fost înființată ca o subsidiară a RCA pentru a comercializa tehnologia. Galvanometrul și pista cu lățime variabilă au fost folosite de companie până în anii 1970, în timp ce concurenții înregistrau sunetul prin modificarea densității optice. Ambele tipuri de fonograme pot fi redate cu același echipament, deoarece modul în care este modulată lumina lămpii de citire a sunetului este irelevant atunci când fotocelula funcționează . Prin urmare, la sugestia lui David Sarnov , RCA a cumpărat brevetele lui Theodore Case, dezvoltate de el pentru propriul său sistem Muviton cu o pistă de densitate variabilă și potrivite pentru citirea fonogramelor fotofonelor [4] .
Teama de un alt război de brevete a determinat studiourile de vârf de la Hollywood să licențieze producția de filme la un singur standard, acceptabil din punct de vedere tehnic și cu o calitate bună a sunetului [5] . Ca urmare, sistemele Western Electric cu o fonogramă de densitate variabilă și „Fotofon” cu o pistă cu lățime variabilă au devenit astfel de standarde [6] . Dimensiunile și locația fonogramei pe film, precum și decalajul acesteia față de fereastra cadru, au fost aceleași în ambele standarde și au fost împrumutate de la Movieton învechit. Singurul avantaj al sistemului Western Electric a fost absența aproape completă a inerției modulatorului de lumină, ceea ce a făcut posibilă înregistrarea mai bună a oscilațiilor de înaltă frecvență [1] . Dar în cele din urmă fonogramele cu densitate variabilă au fost abandonate la începutul anilor 1950 odată cu apariția cinematografiei color . O pistă de lățime variabilă este mai simplă din punct de vedere tehnologic pentru imprimarea pe filme color multistrat, în care imaginea este formată nu cu argint metalic , ci cu coloranți care sunt aproape transparente pentru o celulă foto. Densitatea variabilă este și mai puțin potrivită pentru fonogramele moderne „cian”, formate doar din colorant albastru.