Scelidosaurus [1] ( lat. Scelidosaurus ) este un gen de dinozauri din subordinea thyreophora care a trăit în timpul Jurasicului timpuriu ( acum 199,3–182,7 milioane de ani ) în ceea ce este acum Anglia . Include o singură specie de tip , Scelidosaurus harrisoni [2] .
Primele fosile au fost găsite în anii 1850 de James Harrison într-o carieră numită Black Rocks, între Charmouth și Lyme Regis , în Dorset , în depozitele marine sinemuriane din formațiunea Charmouth . Pe lângă dinozaur, în sedimente au fost găsite fosile de animale marine, cum ar fi amoniții și ihtiosaurii . Nu se știe exact cum a ajuns dinozaurul terestru în sedimentele marine (se presupune că carcasa moartă a animalului a fost spălată în mare și acoperită cu straturi de nisip). Această descoperire le permite oamenilor de știință să obțină informații rare despre fauna care era comună în perioada Jurasicului timpuriu pe insulele Europei (la acea vreme, teritoriul Europei de Vest de astăzi se afla sub apele mării și consta din insule împrăștiate) [3] [4] .
Scelidosaurus a fost descris în 1861 de Sir Richard Owen pe baza unui craniu și a fragmentelor osoase împrăștiate, dar nu a specificat un holotip [5] . În 1888, Richard Lydekker , în timp ce cataloga fosilele, a identificat câteva fragmente dintr-un membru posterior descris în 1861, specimenul BMNH 39496 (format din partea inferioară a femurului și partea superioară a tibiei și fibulei , formând împreună articulația genunchiului ), ca specimen tip , prin urmare alegându - le indirect ca lectotip . Motivele acestei alegeri nu sunt specificate [6] . În 1968, Bernard Newman a descoperit că rămășițele parțiale ale unui dinozaur teropod au fost amestecate cu fosilele de Scelidosaurus și astfel femurul și tibia aparțineau unui carnivor [7] . În același an, B.Kh. Newman a sugerat că alegerea lui Lydecker a articulației ca lectotip ar trebui să fie anulată oficial de Comisia Internațională pentru Nomenclatură Zoologică , deoarece el credea că articulația aparținea unei specii înrudite cu Megalosaurus . După moartea lui Newman, Alan Jack Charig a depus o a doua cerere în 1992 [8] . În 1994, Comisia Internațională a reacționat pozitiv, hotărând că craniul și scheletul postcranian, specimenul BMNH R.1111, ar fi un neotip al Scelidosaurus [9] . Articulația genunchiului a fost numită neoficial „ Merosaurus ” în 1995 de către Samuel Wells și colab .. [10] .
Alte fragmente descrise de Owen ca aparținând tinerilor de Scelidosaurus au fost atribuite mai târziu lui Hypsilophodont . În același timp, un schelet postcranian a fost descoperit și descris de Owen în 1862 . El a numit specia Scelidosaurus harrisonii în onoarea descoperitorului ei, D. Harrison [11] .
Aceste fosile au fost singurele aparținând genului Scelidosaurus de la descoperire, iar apartenența exactă la oricare dintre grupurile de dinozauri a rămas incertă. Scuturile osoase caracteristice care acopereau corpul indică o relație strânsă cu alți dinozauri ornitischieni , precum stegozaur , anchilosauri . Inițial, a fost considerat stegozaur primitiv [12] [13] , anchilozaur [14] , ornitopod bazal [15] , iar apoi considerat în general o specie primitivă de dinozauri ornitischieni. Al doilea craniu, descris anterior ca aparținând unui Scelidosaurus juvenil [16] , poate fi de fapt de la un hipsilofodont. Scuturile găsite în Formația Kayenta ( Sinemur - Pliensbach ) din Arizona au fost atribuite și lui Scelidosaurus , ceea ce ar putea indica o distribuție geografică mare a acestui gen [17] , dar această identificare a fost pusă la îndoială.
Incertitudinea cu privire la descoperiri a scăzut în ultimul deceniu, în mare parte datorită faptului că specimenul original descris de Owen poate fi studiat la nivel molecular (Norman, 1996). În plus, noi exemplare de Scelidosaurus au fost găsite încă din anii 1990. Dave Martill a descris două dintre ele în 1991 [18] și 2000. Primul schelet suficient de complet, inclusiv fragmente de craniu, a fost găsit în 1985 lângă satul Charmouth. Al doilea constă dintr-un set de opt vertebre coadă articulate și a fost achiziționat în 1998 dintr-o colecție privată după moartea proprietarului său, profesorul John Challinra. Nu există informații exacte despre originea lor. Analiza rămășițelor indică faptul că descoperirile aparțin Jurasicului timpuriu (Sinemur). Un al treilea exemplar a fost colectat din aceeași zonă în 2000 și achiziționat de la un colecționar local de fosile, David Sole. A fost descris ca fiind cel mai complet schelet de dinozaur găsit vreodată în Marea Britanie.
Kenneth Carpenter a atribuit în 2001 genul Scelidosaurus anchilosaurilor bazali [19] . Cu toate acestea, cele mai recente analize filogenetice , inclusiv una nouă cuprinzătoare în grupul Anchilosauriei [20] , indică pozițiile bazale în cadrul tiroforului . Alte genuri strâns înrudite cu acesta sunt Scutellosaurus lawleri din Formația Kayenta și Emausaurus ernsti găsite în Germania ( Toarcian ). Tatisaurus oeheleri din Formația Lufeng din provincia Yunnan poate fi, de asemenea, un gen strâns înrudit, deși din cauza fragmentării rămășițelor nu este posibil să vorbim cu certitudine. Același lucru se poate spune despre Bienosaurus lufengensis din aceeași formațiune, cunoscută din fragmente de craniu, și Lusitanosaurus liasicus din Jurasicul timpuriu al Portugaliei , cunoscut și din mai multe fragmente de craniu și dinți.
Scelidosaurus a fost un dinozaur erbivor care a ajuns la 4 metri lungime. Avea un gât relativ lung în comparație cu stegosaurii și anchilosaurii. Probabil a mers pe patru membre și, de asemenea, este posibil să fi putut să stea pe picioarele din spate. A fost caracterizată prin așa-numitul tip de locomoție graviportală, când animalul, datorită masei sale mari corporale, se mișcă încet și nu este capabil să alerge rapid. Această șopârlă este mai veche decât stegosaurii și anchilosaurii și, posibil, este înrudită cu strămoșii lor, deoarece pielea ei poartă mai multe plăci osoase (osteoderme). Adevărat, aceste plăci sunt mult mai mici decât cele ale grupurilor descrise de dinozauri, dar asemănarea este de netăgăduit. Au acoperit corpul animalului și, cel mai probabil, au servit pentru a proteja împotriva prădătorilor. Unele plăci sunt comprimate lateral, altele aproape conice, spinoase.