Marea Săptămână a Aviației din Champagne ( franceză: Grande Semaine d'Aviation de la Champagne ) a fost o întâlnire de aviație de 8 zile ținută lângă Reims în Franța în 1909; numită așa pentru că a fost sponsorizată de marii producători locali de șampanie. Este sărbătorit ca primul eveniment internațional de zbor public care a dovedit viabilitatea unui zbor mai greu decât aerul.
A fost marcat de prima competiție a prestigiosului premiu Gordon Bennett Cup , sponsorizat de Gordon Bennett , editor al New York Herald , câștigătorul competiției a fost americanul Glenn Curtiss în competiție cu Louis Blériot . Evenimentul a prezentat un record mondial la distanță, un zbor de 180 km (110 mile) al lui Henri Farman și debutul motorului rotativ Gnome Omega pe aeronava sa Farman III, care a câștigat aclamații imediate.
Marea Săptămână a Aviației, desfășurată între 22 august și 29 august 1909, a fost sponsorizată de mulți dintre cei mai importanți producători de șampanie , inclusiv Moët et Chandon și Mumm [1] , și organizată de un comitet condus de marchizul de Polignac. A fost primul eveniment internațional de zbor public și a fost văzut atât la acea vreme [2] , cât și de către istoricii de mai târziu [3] ca marcând inaugurarea erei aviației aeriene grele. Au participat aproape toți aviatorii proeminenți ai vremii, iar printre cei 500.000 [4] de vizitatori s-au numărat Armand Falière , președintele Republicii Franceze și cancelarul britanic al Finanțelor David Lloyd George . Săptămâna a fost petrecută pe câmpia din Betheni, la aproximativ 5 km (3 mile) nord de Reims, care mai târziu a devenit Baza Aeriană Reims-Champagne. Pentru acest eveniment a fost construită o tribună mare, precum și o serie de copertine pentru a găzdui aeronava. Lângă podium s-a aflat „Corpul Popular”, complet cu un tabel uriaș de marcaj. Facilitățile pentru spectatori includ un restaurant care putea găzdui 600 de persoane , [5] o zonă de gazon special amenajată, cu chioșcuri și paturi de flori și un oficiu poștal de la care erau trimise zilnic 50.000 de cărți poștale și aproape un milion de cuvinte erau folosite de jurnaliști. [6] Zona de spectatori se afla la doar câteva sute de metri de linia de cale ferată Laon-Reims și a fost amenajată o stație temporară. [7]
O pistă de competiție dreptunghiulară de 10 km (6,2 mi), marcată de patru stâlpi, a fost amenajată pentru diverse competiții, cu o bandă de decolare și de aterizare în fața tribunelor vizavi, care era o cabină a cronometrului echipată cu un sistem de alarmă pentru a arăta spectatorilor care competiție are loc în acest moment. Condițiile de zbor erau primitive: zona pe care trebuiau să treacă majoritatea zborurilor era terenul agricol: unele suprafețe de cultură nu erau recoltate, iar acolo unde erau, erau căpioare de fân . [opt]
A fost cel mai prestigios eveniment al întâlnirii și a fost o competiție pentru prima dată între echipe naționale, sponsorizată de Gordon Bennett , editorul New York Herald . Cupa a constat într-o încercare cu cronometru pe două tururi de 10 km (6 mi) mai degrabă decât într-o cursă dreaptă, iar fiecărei țări i s-a permis să joace trei concurenți. Probele de calificare pentru echipa Franței duminică dimineața au fost îngreunate de condițiile meteorologice, cel mai de succes concurent, Eugene Lefebvre ., a pilotat un biplan francez de Wright, ratând cu puțin două ture ale cursului: singurul celălalt pilot care a făcut un zbor convingător a fost Louis Blériot , iar locul trei i-a fost acordat ulterior lui Hubert Latham, pilotând monoplanul lui Antoinette, datorită participării sale la testele de la Prix de la Vitesse mai târziu în acea zi, în timpul cărora „a fost asistat la un spectacol remarcabil și fără precedent de șapte mașini în aer în același timp”. [9]
Alte țări au fost reprezentate de pilotul american Glenn Curtis și George Cockburn.care a zburat cu biplanul francez Farman IIIreprezentând Marea Britanie : piloții declarați italieni și austrieci nu au participat. [zece]