Un capitol este o unitate importantă a diviziunii compoziționale într-o operă literară, care denotă o secțiune a textului, care este, așa cum ar fi, principala cezură narativă și, de obicei, denotă o întrerupere temporară în cursul evenimentelor sau, cu o intriga cu mai multe fațete , o tranziție de la o poveste la alta.
De o mare importanță pentru alcătuirea și ritmul întregului este structura capitolului, în special natura sfârșitului și începutului său, precum și cursul Spannung (tensiunea), de exemplu, întărirea sau rarefierea acestuia spre sfârșitul capitol. Deci, pentru „ romanul de groază ”, romanele de aventuri, este tipic ca autorul de la sfârșitul capitolului să lase personajele într-o situație fără speranță, iar cititorul - în întuneric despre soarta lor, trecând la o poveste diferită în capitolul următor – și prin aceasta creșterea tensiunii.
De asemenea, semnificativă din punct de vedere stilistic este împărțirea părților unui roman sau poezie într-un număr egal și rotund de capitole de aproximativ aceeași dimensiune, indicând dorința de rigoare a arhitectonicii , pentru simetria părților. O astfel de structură este caracteristică unui roman realist de viață - descriptiv și educațional .
Dimpotrivă, sentimentaliștii ( Laurence Stern și alții), ca una dintre metodele de distrugere ironică a formei, recurg uneori la o parodie a împărțirii în capitole ( Tristram Shandy ).
În fine, titlul capitolului are semnificație stilistică , care evoluează de la o listă detaliată de conținut la o singură desemnare numerică; deosebit de revelatoare în această dezvoltare sunt titlurile parodice (Stern, parțial Dickens ) și ironice ( Hoffmann ) din secolele al XVIII -lea și al XIX-lea .