Dacosaurii [1] ( lat. Dakosaurus ) sunt crocodilomorfi marini din epocile Jurasicului superior - Cretacicului inferior . Ei aparțin așa-numiților „crocodili de mare” - familia Metriorhynchidae . Ei sunt singurii arhozauri complet marini . Unul dintre puținele metriorhinhide adaptate aproape exclusiv la vânătoarea de pradă mare.
Descrise de Friedrich Quenstedt în 1856, acestea sunt cunoscute de mult timp din dinții individuali din depozitele jurasice din Europa de Vest . Sinonime - Dacosaurus, Ltliminosaurus, Neustosaurus, Brachytaenius perennis . Ele au fost descrise de G. von Meyer încă din 1842 , dar numele a fost invalidat.
Potrivit Fossilworks [2] , în prezent două specii sunt considerate valide.
Dimensiunile sunt mari (lungime totala pana la 4-5 metri). Botul este scurt, rotunjit în față, craniul este înalt, dinții sunt uriași, puțini, zifodonți (ca la dinozaurii prădători ). Orbitele oculare sunt mari, cu un inel sclerotic . Există o fenestra preorbitală , care conține probabil o glandă de sare [6] . De sus, fenestra preorbitală este acoperită de excrescențe ale craniului.
Membrele sunt modificate în flippers , în special cele din față. Flipper-urile din față sunt mult mai scurte decât cele din spate. Capătul cozii este curbat în jos și a oferit baza unei înotătoare caudale similare cu cea a ihtiosaurilor și a mozazaurilor . Osteodermele sunt reduse [7] .
În ceea ce privește stilul de viață, dacosaurii ar putea să semene vag cu balenele ucigașe , deși în comportament erau mai asemănători cu crocodilii semi-acvatici moderni. Dacosaurii erau prădători acvatici activi, capabili să facă față animalelor care se depășeau cu mult pe ei înșiși ca dimensiune. Probabil că au vânat în principal ihtiosauri , plesiozauri și pești mari ( rechini ). Au rupt bucăți de carne de la prada mare, în același mod ca crocodilii moderni - mușchii maxilarului erau bine dezvoltați la dacosauri, iar structura craniului și a vertebrelor le-a permis să efectueze o „rotație mortală”. În timp ce dinții dacosaurilor, precum și dinții crocodililor și tiranosauridelor moderni , erau mai potriviti pentru a ține și a mușca oase decât pentru a tăia carnea. Interesant este că majoritatea speciilor au împărțit mările cu pliosauri mari [8] [9] .
Nu se știe cum s-au reprodus crocodilii de apă sărată. Aparent, ar fi trebuit să depună ouă (ouăle archosaurilor sunt acoperite cu cochilii dure și nu există specii vivipare printre păsările și crocodilii moderni). Pentru a face acest lucru, trebuie să mergeți la pământ. Poate că această trăsătură a limitat dimensiunea lor (nu există specii gigantice printre metriorhinhide) și a devenit unul dintre factorii de dispariție a acestui grup la începutul Cretacicului mijlociu.