Panteonul taoismului este extrem de divers. S-a format sub influența nu numai a doctrinelor filozofice și religioase taoiste , ci și a mitologiei antice , a cultelor locale, precum și a ierarhiei budiste a ființelor sacre și a ideilor confucianiste despre controlul perfect.
Potrivit unui număr de cercetători ai taoismului, în primul rând sinologul francez K.M. Skipper , care a trecut de inițierea taoistă, cele mai semnificative zeități sunt personificări condiționate ale diferitelor aspecte și ritmuri ale procesului cosmic, reproduse simbolic în cursul unui ritual sau meditație colectivă. La nivel profan, zeitățile taoismului se contopesc cu personajele panteonului popular, responsabile de diverse aspecte ale existenței umane. Majoritatea zeităților au o gamă limitată de funcții. Ele constau în gestionarea proceselor cosmice, a anumitor domenii ale relațiilor sociale, a vieții de zi cu zi sau a sferelor de altă lume. Se presupune că prin stabilirea contactului ritual cu anumite zeități sau prin influența forțelor spirituale ale adeptului asupra lor, este posibil să se asigure cursul corect al proceselor corespunzătoare. Sunt oferite diferite ranguri de ființe sacre, care diferă ca scară și niveluri de influență asupra sferelor naturale, sociale și biologice, inclusiv psihofiziologice. Cu toate acestea, statutul unor zeități care au câștigat nemurirea asceților taoiști, precum și spiritele de serviciu, poate crește. Este posibil ca această idee de ascensiune prin nivelurile ierarhice să fie împrumutată din confucianism și budism.
Panteonurile diferitelor școli taoiste pot diferi (de exemplu, includ patriarhii unei anumite școli), dar lista principalelor personalități și tipuri de zeități este în general aceeași.
Zeitățile sunt împărțite în „pre-cerești” (xian tian) și „post-cerești” ( hou-tian ). Primii personifică elementele cosmosului etc., cei din urmă îi includ pe cei care au fost oameni în viața pământească, precum și zeități minore.
În fruntea panteonului taoist se află „ Trei Puri ”.„- san qing , personificând etapele de auto-desfășurare a Tao, precum și sferele lumii montane. Într-o versiune, personajele san qing apar ca zeități care s-au succedat ca conducători ai lumii pe parcursul mai multor cicluri. Primul conducător din „triada purului” taoistă este Yuanshi tianzun(Suveranul Ceresc original), alias Tian-bao-jun (Stăpânul Bijuteriei Cerești), care și-a transferat puterea discipolului lui Yu-huang tian-zun (Venerabilul Împărat de Jad) sau Ling-bao tian-zun(Către Venerabila Bijuterie Spirituală Cerească); el, la rândul său, a transferat puterea lui Tai-shang în Lao-jun(Către Domnul Suprem Lao, sau Conducătorul Suprem Suprem).
În unele interpretări, Tai-shang Lao-Jun , intitulat Huan-yuan Huang-di (împăratul haosului primordial), este plasat deasupra „triadei purului” , iar san qing este interpretat ca emanațiile sale .
Următorul pas este ocupat de Yu-di ( Împăratul de Jad ) - stăpânul cerului și conducătorul destinelor umane. În unele secte, el este considerat întruparea lui Ling-bao tian-zun. Aproape egal cu el ca rang este Xi Wangmu (Doamna Vestului) - gardianul porților vieții, care locuiește pe Muntele Kunlun , le deschide sau le închide pentru oameni.
Dătătorul elixirului nemuririi este și Dou-mu (Mama găleată), patrona medicilor și alchimiștilor, o zeitate cu multe brațe de origine indiană. Ea controlează mișcarea stelelor și circulația energiilor în corpul uman.
Lumea morților printre taoiști este condusă de Tai-i tianzun (Venerabilul Ceresc Mare), un subordonat al lui Yu-di . În școlile taoismului , care pun accentul pe ritualurile comunale, este în general acceptat că realizările descendenților pe calea perfecțiunii spirituale și îndeplinirea lor de rituri adecvate, în primul rând în onoarea lui Yu-di și Xi wangmu, pot contribui la comuniunea cu decedați. strămoșii nemuritorilor (shen xian) . Yu-di este, de asemenea, subordonat direct celor „șapte domni ai stelelor din găleată nordică” (Bei-dou qi xing wang), adică Carul Mare. Se crede că viața fiecărei persoane depinde de una dintre aceste stele. Spiritele lor în ziua 1 și 15 ale lunii și în primele șapte zile ale lunii a 9-a coboară pe pământ pentru a informa sentința de moarte a lui Yu-di, îl informează și pe Împăratul de Jad despre treburile oamenilor. Ei sunt însoțiți de Gardienii Stânga și Dreapta , care trăiesc în constelațiile din stânga și din dreapta Găleții Nordului.
Urmează cele șase zeități ale stelelor găleții de Sud (nan-dou liu xing wang) , care asigură prosperitatea sau lipsesc binecuvântările vieții, și cei „ trei funcționari ” (san guan) - Cerul, Pământul și Apa, care controlează fenomenele naturale corespunzătoare și influențează soarta oamenilor; se ocupă de sărbătorile dedicate începutului, mijlocului și, respectiv, sfârșitului de an (a 15-a zile ale lunii 1, 7 și 9). Wen-chang di-jun (August Lord of Writing/Culture) promovează iluminarea, inclusiv promovarea examenelor pentru dreptul de a ocupa funcții oficiale. Wu yue di-jun (August Lords of the Five Mountains) sunt gardienii direcțiilor cardinale, cărora le aparțin munții lor, și gardienii „ elementelor ” corespunzătoare din cele cinci Wu-xing - lemn, foc, pământ, metal si apa; ei păzesc și porțile din lumea interlopă a morților.
Cele „pre-cerești” (xian tian) includ și o serie de alte genii, în primul rând astrale. Pe lângă practica rituală și magică, ele joacă un rol important în „ alchimia internă ” meditativă (nei tribut) ca simboluri ale diferitelor aspecte ale universului, substanțe, forțe, procese, coordonate spațiale și temporale etc.
Există multe mii de zeități „post-cerești” (hou tian) . Cei mai venerati dintre cei care au câștigat viața veșnică sunt cei „ opt nemuritori ” (ba xian) - Lu Dongbin , Li Teguai , Zhongli Quan , Zhang Guolao , Cao Guojiu , Han Xiangzi , Lan Caihe , He Xiangu și Zhang Sanfeng , discipolii ai lui Lu Dong-bin sunt patriarhii „ alchimiei interioare ” (nei tribut) Wang Chongyang , Liu Haizhan, Chen Xiyi și alții. Teoreticienii cunoscuți ai alchimiei sunt, de asemenea, considerați „nemuritori” (shen xian). Printre zeitățile taoiste se numără Guan-di (Suveranul Guan) - Guan Yu, comandantul sfârșitului erei Han , începutul celor Trei Regate , care a devenit generalul oștii cerești. Cele mai populare zeități minore ale taoismului sunt Zao-shen - „spiritul vetrei” (sau Zao-jun„stăpânul vetrei”), precum și tudi-shen - „duhul pământului” (patron al unei anumite zone, în special al pământului consacrat).
Panteonul taoismului este practic inseparabil de panteonul religiei sincretice populare , iar structura sa este orientată mai mult spre ideile sale decât spre viziunile pur taoiste. Deci, o serie de zeități sunt legate prin legături de familie, iar sub autoritatea împăratului de jad se află o ierarhie de funcționari, judecători, grefieri, mesageri, heralzi; gazda cerească este și ea organizată într-un anumit fel, astfel încât variabilitatea ierarhiei se datorează parțial posibilității de „promovare”. Pe exemplul cultelor populare în rândul oamenilor („ opt nemuritori ”, etc.), se poate vedea cum imaginile istorice cresc împreună cu anumite puteri divine. Aceeași caracteristică a fost reflectată în imaginea lui Lao Tzu însuși , care l-a întruchipat pe Taishan Lao-jun. Această zeitate, ca și alți reprezentanți ai lumii zeilor și „nemuritorilor” (shen xian), este capabilă să se întrupeze în diferite personalități pământești, iar Lao Tzu nu a fost primul dintre ei. Această trăsătură a personajelor panteonului taoist se datorează, aparent, influenței conceptului budist de buddha și bodhisattva , dintre care un număr este venerat de taoiști ca fiind propriile lor zeități.