Munca forțată a copiilor este larg răspândită în industria bumbacului din Uzbekistan [1] . Un articol BBC Newsnight din 2007 afirmă că aceste munci forțate au loc timp de 2,5 luni în fiecare an în industria bumbacului, care este controlată în întregime de autoritățile guvernamentale [2] . Radio Liberty a raportat că activiștii uzbeci pentru drepturile omului au spus că munca forțată a copiilor este o „politică de stat conștientă” [3] . O serie de companii vestice cu ridicata și cu amănuntul, inclusiv Asda , Gap , Marks & Spencer , Wal-Mart Stores[4] și Tesco , au boicotat achiziționarea de bumbac uzbec [1] . Deși munca forțată este interzisă oficial, din 2009, potrivit activiștilor pentru drepturile omului, practica este încă în desfășurare [5] .
Unele organizații neguvernamentale , în special Forumul uzbeko-german pentru drepturile omului (UGF) [6] , au încercat să sensibilizeze această practică lipsită de etică atât la nivel global, cât și în Europa. UGF este susținută de multe organizații non-profit și non-guvernamentale, inclusiv Salvați Copiii din Asia Centrală.
Daron Acemoglu și James Robinson , în De ce unele țări sunt bogate și altele sărace , examinează în detaliu motivele economice ale introducerii muncii forțate pentru școlari. Ca și în multe țări din Africa sub-sahariană , fermierii au fost forțați să-și vândă statul recolta cheie de export, bumbacul, la prețuri mult sub prețurile mondiale. În opinia lor, în asemenea condiții, fermierii nu aveau stimulente pentru a crește productivitatea și a mecaniza agricultura. Recoltele - și odată cu ele și veniturile din export ale statului - au început să scadă. În această situație, președintele Uzbekistanului Islam Karimov a introdus munca forțată : i-a obligat pe școlari să culeagă bumbac. Recoltarea bumbacului coincide cu începutul anului școlar și durează două luni, iar educația cetățenilor pentru regimuri autoritare nu este o prioritate. Formal, munca școlarilor era chiar plătită: pe zi pentru o diurnă (de la 20 la 60 kg) aceștia erau plătiți cu 0,03 dolari SUA , cu un preț mondial de aproximativ 1,4 dolari pe kilogram. Astfel de instituții economice extractive arhaice, potrivit lui Acemoglu și Robinson, ar putea exista doar cu instituții politice la fel de extractive: toate mass-media din Uzbekistan sunt controlate de stat, nu există concurență politică reală în țară, iar opoziția non-sistemică este sever suprimată . 7] .
După o acoperire pe scară largă a practicii în întreaga lume și un angajament de a pune capăt acestei practici, Cabinetul de Miniștri al Uzbekistanului și-a anunțat intenția de a se asigura că nimeni sub vârsta de 18 ani nu participă la recoltarea bumbacului, așa cum sa subliniat într-un raport al SUA. Raport Departamentul Muncii [8] . Același raport subliniază, de asemenea, că guvernul Uzbekistanului a condus, de asemenea, eforturi de monitorizare folosind metodologia OIM pentru a observa recolta din toamna anului 2014 în toate regiunile de cultivare a bumbacului din țară, a găsit 41 de copii care lucrează, a evaluat amenzi pentru 19 oficiali școli și manageri de fermă pentru utilizarea muncii copiilor. și scoaterea copiilor de pe câmp. În mai multe cazuri, rapoartele indică faptul că o autoritate locală, cum ar fi un oficial al guvernului regional sau regional sau un oraș khokim, ar putea ordona direct mobilizarea copiilor sub 18 ani.
În 2008, Uzbekistan a ratificat Convenția privind interzicerea celor mai grave forme de muncă a copiilor [9] , dar până în 2013 Uzbekistanul a fost pe lista celor 25 de țări care nu au respectat prevederile Convenției [10] . Din 2013, Organizația Internațională a Muncii a început să colaboreze cu guvernul Uzbekistanului și cu instituțiile societății civile, ca parte a unui program de cooperare, în cadrul căruia țara a ratificat mai multe convenții OIM [11] .
Pe 3 februarie 2017, Organizația Internațională a Muncii a publicat un raport privind rezultatele monitorizării efectuate în toamna anului 2016, care indică încetarea practicii muncii copiilor în recoltarea bumbacului, dar pentru unele categorii de persoane, precum studenții , medici, profesori, funcționari publici, riscul muncii forțate rămâne [12 ] , iar 2 ani mai târziu, aceeași organizație, pe baza monitorizării din 2018, a raportat că 93% dintre participanții la campania de recoltare nu au fost în niciun caz implicați în muncă forțată și nu a existat implicarea sistematică a angajaților statului [13] .
La 22 ianuarie 2020, președintele Uzbekistanului Shavkat Mirziyoyev a semnat Legea „Cu privire la modificări și completări la anumite acte legislative ale Republicii Uzbekistan”, care incriminează utilizarea muncii copiilor [14] [15] . În special, pentru folosirea unui minor în muncă care îi poate prejudicia sănătatea, siguranța sau moralitatea, se prevede amendă de până la 25 de unități de bază, închisoare de până la 3 ani sau privarea de o anumită funcție pentru aceeași perioadă.
Pe 16 aprilie 2020, ministrul Ocupării Forței de Muncă și Relațiilor de Muncă din Uzbekistan, Nozim Khusanov, a cerut Campaniei pentru Bumbac să ridice boicotul privind utilizarea bumbacului produs în țară [16] , dar a doua zi, coaliția Campaniei pentru Bumbac a declarat că erau necesare garanții suplimentare pentru ridicarea boicotului, în special, eradicarea completă a muncii forțate și libertatea societății civile [17] .