Defoliant (din latină de- - de la, return și folium - frunză) - o substanță care face ca frunzele plantelor să cadă.
Defolianții au proprietăți erbicide , provocând căderea frunzelor la anumite concentrații, în timp ce viabilitatea plantelor rămâne ridicată. În doze mici, aceste substanțe pot avea un efect stimulator asupra creșterii, iar în alte doze, pot provoca inhibarea acesteia sau chiar moartea plantei în sine. Odată cu căderea artificială a frunzelor cauzată de defolianți, în frunzele plantei apar modificări metabolice, similare căderii naturale a frunzelor. Soluțiile de defolianți, care pătrund în țesuturile frunzelor, provoacă îmbătrânirea prematură a plantei. Cianamida de calciu , cloratul de magneziu , sulfatul de amoniu etc. sunt folosite ca defolianți [1] [2] [3] .
Defolianții suprimă, de asemenea, principalele procese fiziologice din plante - transpirația , fotosinteza , reduc inundarea țesuturilor celulare, distrug proteinele și moleculele de clorofilă , inhibă acțiunea auxinelor din frunze și activează formarea etilenei , care afectează zonele de separare a frunzelor de lăstarii, contribuind astfel la căderea frunzelor [2 ] .
Defolianții se aplică prin pulverizare, pe suprafețe mari - din avion [4] .
Doar un număr mic de defolianți își găsesc aplicații practice, deși includ mai mult de o mie de compuși biologic activi . Primele experimente privind utilizarea defolierii chimice a frunzelor de bumbac cu cianamidă de calciu au fost efectuate în Statele Unite ale Americii în 1930 , iar din 1939 a fost utilizat pe scară largă în cultivarea bumbacului [1] [2] .
Pe teritoriul fostei URSS, defolizarea chimică a început să se efectueze în Uzbekistan din 1946 , când se cultiva bumbac . În anii 1959-1960 , o serie de defolianți au fost testați la Institutul de Fiziologie a Plantelor al Academiei de Științe a URSS pe bumbac , diverse plante fructifere și ornamentale [4] .
Defolierea artificială prin mijloace mecanice se realizează și pe arborii bonsai pentru a încetini dezvoltarea plantei și a produce frunze mai mici și mai estetice. Ficusurile și shefflerurile cultivate ca bonsai sunt mai susceptibile decât alte plante de a suferi această operațiune.
Pe lângă aplicarea agricolă a defolierii, defolierea artificială a fost folosită în scopuri militare. Cel mai faimos exemplu de astfel de defolieri a fost utilizarea de către armata SUA în Vietnam a unui amestec de defolianți și erbicide - Agent Orange între 1961 și 1972. Această defoliere trebuia să priveze gherilele vietnameze de adăposturi naturale din pădure. Utilizarea necontrolată și masivă a defolianților, cuplată cu erbicide, a cauzat probleme grave de mediu în acele regiuni în care s-a efectuat defolieri artificiale, precum și milioane de cazuri de boli, inclusiv ereditare, în rândul populației locale [5] [6] [7] .