Defoliere (din lat. de - prefix care denotă separarea, îndepărtarea și folium - frunză) - fenomenul căderii frunzelor de la plante sub factori de mediu negativi, precum și procesul de îndepărtare artificială a frunzelor cu ajutorul unor preparate speciale - defolianți [ 1] [2] [ 3] [4] .
Căderea frunzelor sub influența factorilor de mediu are loc exclusiv la plantele de foioase. Acest proces are loc sub factori de mediu adversi: temperatură și umiditate prea scăzută/înaltă, secetă, intensitate scăzută a luminii, exces sau lipsă de minerale, boli, dăunători și alți factori adversi. Acești factori pot fie să întârzie, fie să stimuleze procesul de defoliere [3] . Căderea frunzelor din copaci și arbuști în perioada caldă și uscată a anului ajută la reținerea umidității în plante. O serie de copaci ornamentali își aruncă frunzele sub influența poluării atmosferice, alții - ca urmare a deteriorării lamelor frunzelor de către insecte sau micoze . De asemenea importante sunt vârsta frunzelor, intensitatea metabolismului lor, scăderea cantității de auxine și sinteza etilenei, a cărei acumulare accelerează procesele de catabolism, contribuind la formarea unui strat separator și la procesul de căderea frunzelor.
Defolierea artificială este de obicei efectuată pentru a facilita recoltarea la mașină în agricultură [3] [2] . Defolierea se folosește la culturile de bumbac (cu 6 zile înainte de recoltare), la soiurile industriale de struguri (20 de zile înainte de recoltare), la plantele cu semințe de lupin [5] [4] .
Substanțele chimice care provoacă în mod artificial căderea frunzelor plantelor se numesc defolianți . Ele accelerează căderea frunzelor numai la acele plante care sunt inițial caracterizate de căderea naturală a frunzelor .