Eunucii existau la curțile aproape tuturor conducătorilor imperiilor și regaturilor Chinei . Mulți împărați i-au folosit pe eunuci nu numai pentru a lucra în haremele lor , ci și pentru a îndeplini diferite tipuri de sarcini economice și administrative, permițându-le să joace roluri semnificative în guvernul statului. În unele cazuri, mai ales în timpul domniei împăraților minori, eunucii au reușit să ocupe poziții cheie în sferele puterii.
Deși cei mai mulți dintre eunuci se aflau în serviciul imperial, au existat adesea eunuci pe moșiile rudelor imperiale, conducătorilor locali și proprietarilor majori [1] .
Conform cronologiei istoricului chinez Bo Yang , au existat cel puțin trei perioade în istoria chineză de creștere a numărului de eunuci:
În unele dinastii - de exemplu, Sung și Yuan - numărul și funcțiile eunucilor erau ținute sub controlul personal al împăraților [2] . De exemplu, împăratul Hongwu spera să se limiteze la doar câteva sute de eunuci cu funcții bine definite [3] . Dar deja după răsturnarea celui de-al doilea împărat Ming ( Jianwen ) de către al treilea (Yongle) în 1403, starea eunucilor și importanța lor au început să crească, deoarece noul împărat se putea baza mai mult pe ei decât pe oficialii mandarini , mulți dintre ei. l-a tratat pe noul domnitor drept uzurpator [3] . cred[ cine? ] că până la sfârșitul secolului al XV-lea, aproximativ 10.000 de eunuci slujeau împăratului și prinților de sânge imperial, iar până la căderea Imperiului Ming (1644) numărul lor ajunsese la 100.000 (într-o țară cu o populație de aproximativ 130 de milioane de oameni) [4] . În total, timp de aproape 3 secole de existență a dinastiei Minsk (1368-1644), conform istoricilor, aproximativ un milion de eunuci au lucrat pentru aceasta [5] .
Curtea imperială și alți proprietari puteau obține eunuci din diverse surse:
Sub unele dinastii, o astfel de castrare voluntară a fost permisă și reglementată oficial. Sub dinastia Ming, a fost interzis oficial de fondatorul său, Hongwu ; nepotul său, împăratul Hongxi , venera astfel de eunuci autoproclamați ca niște paraziți și i-a exilat ca soldați la granițele imperiului [8] . Cu toate acestea, acest lucru nu i-a oprit pe cei care au vrut să-și încerce norocul și, începând cu anii 1470, au existat cazuri când eunucii nou-apăruți în zeci și sute, iar până la sfârșitul erei Ming și în mii, au ajuns să afirme instituții în căutare de muncă. Succesul nu le-a fost garantat, ci în secolul al XVI-lea - începutul secolului al XVII-lea. mulți dintre ei au fost într-adevăr acceptați în slujba curții sau dați în slujba rudelor imperiale [9] . Una dintre zonele în care dăruirea băieților ca eunuci a fost larg răspândită aproape până la căderea dinastiei Qing a fost județul Hejian (în provincia Hebei , la aproximativ 150 km sud de Beijing).
Epoca Ming , ca și alte perioade ale istoriei chineze, a fost caracterizată de o confruntare între două grupuri care luptau pentru controlul efectiv asupra aparatului de stat. Aparatul „oficial” de stat, inclusiv cele mai importante posturi ale sale (cum ar fi Marele Secretariat) în epoca Ming) au fost angajați în oficiali mandarini cu o înaltă educație înscriși în serviciul imperial pe baza promovării examenelor de stat pe mai multe niveluri .
Mandarinii se mândreau cu cunoștințele lor despre lucrările clasicilor confuciani și cu loialitatea lor față de ideologia confuciană. Sunt multe exemple când, ca urmare a divergenței punctului lor de vedere față de cel imperial, ei au preferat să fie aspru pedepsiți, dar să nu-și compromită principiile, de exemplu, în timpul Controversei privind cinstirea strămoșilor imperiali.în 1521-1524 [10] Mai des, însă, un mandarin care nu era de acord cu superiorii săi sau cu însuși împăratul a plecat sau s-a retras, după care putea să se întoarcă în județul natal și să locuiască pe moșia sa, bucurându-se de literatură, artă și respect din partea copiilor și nepoților săi. .
Din punctul de vedere al împăraților, eunucii erau mai „controlați” decât mandarinii. Eunucii nu aveau sprijin moral din partea ideologiei oficiale, nici familie sau surse independente de venit. Majoritatea eunucilor nu aveau educație formală, cu excepția școlii palatului pentru eunuci, neishutang , care a existat în epoca Ming ; adesea chiar și eunucii de rang înalt erau analfabeți. Ei își datorau poziția și bunăstarea devotamentului personal față de eunuci superiori, membri ai familiei imperiale, în slujba cărora se aflau, sau direct față de împărat [11] . Având în vedere acest lucru, împărații foloseau adesea eunucii pentru a îndeplini diverse tipuri de misiuni importante, adesea în opoziție cu mandarinii care nu erau de acord cu unul sau altul proiect imperial.
Unii împărați au comunicat cu lumea exterioară, inclusiv cu cei mai înalți mandarini, în principal prin eunuci, ceea ce le-a permis acestora din urmă să joace un rol uriaș în aparatul de stat și să se îmbogățească personal. Uneori, mai ales sub împărații minori, eunucii, adesea în cooperare cu mama, bunica sau altă rudă a tânărului împărat, reușeau să preia controlul efectiv asupra statului în propriile mâini [11] .
Desigur, printre eunuci s-au numărat și oameni de înaltă cultură, precum Feng Bao (冯保, ？－1583) [12] sau Chen Ju (陈奉, ca. 1539-1607) [13] , pe care istoricii i-au descris ca fiind administratori patrioti si umanisti [14] . Cu toate acestea, în scrierile istorice tradiționale chineze scrise de rivalii lor mandarin, cei mai mulți dintre eunuci sunt prezentați ca delapidatori și înfometați de putere, asupra cărora le revin o parte semnificativă a răspunderii pentru toate nenorocirile vechii Chine [15] .
Numele comun al eunucilor din China imperială a fost huanguan (宦官), termen care, pe baza semnificațiilor părților sale constitutive, poate fi considerat un eufemism. (宦, folosit de obicei ca adjectiv, poate fi tradus ca „birocratic” sau „curte”; 官 este un termen comun pentru „birocrat”, „oficial”) [16] .
În tabelul de ranguri din Minsk, eunucii nu puteau purta ranguri mai mari decât rangul 4. De la sfârșitul erei Yuan, cel mai înalt rang al eunucilor a fost tai jian (太监), un rang de rangul 4a în tabelul de ranguri Ming. Literal , tai chiang însemna ceva de genul „conducător suprem”; în literatura engleză este „Grand Director”, iar în dicționarul Oshanin „senior palace eunuc”. Următorul rang, 4b, a fost shaojian (少监) - ceva de genul „director junior” (în literatura engleză „Director junior”).
Eunucii „obișnuiți” îndeplineau tot felul de funcții oficiale în palatele imperiale (adică începând cu 1420 în Orașul Interzis din Beijing și în vechiul palat de rezervă din Nanjing ), inclusiv, desigur, în slujba soțiilor și concubinelor imperiale. Mai mulți eunuci au lucrat în producție și în „sectorul serviciilor” în așa-numitul „Oraș Imperial” ( Orașul Imperial ), care înconjura complexul palatului din Beijing. Acolo erau ocupați de divizii pentru producția de mobilă, jucării, bijuterii și alte bunuri de lux, îmbrăcăminte și încălțăminte, arme, produse alimentare (vin, oțet, sos de soia, tăiței, produse de cofetărie), articole de papetărie și chiar hârtie igienică. Eunucii au efectuat lucrări de construcție și reparații pe terenul palatului; au păstrat palatele și mausoleele de țară curate și ordonate, au pregătit lemne de foc și cărbune pentru bucătărie și apă pentru stingerea incendiilor; a pregătit mâncare pentru locuitorii palatului și pentru ofrande strămoșilor decedați ai împăratului; a avut grijă de caii și elefanții imperiali și de viețuitoarele din menajeria imperială. Eunucii au lucrat în depozite, au servit ca muzicieni și actori. În timpul călătoriilor împăratului în afara palatului, acesta era însoțit de o escortă de eunuci, care își conduceau calul de cravată și măturau drumul în fața lui. [17]
Eunucii au jucat un rol important în creșterea și întreținerea copiilor împăratului, inclusiv a moștenitorului tronului; [18] aceasta le-a permis unora dintre ei să devină confidenti ai prințului și să rămână așa după urcarea lui pe tron. [19] Copilăria tânărului împărat Puyi , înconjurat de eunuci, se reflectă în forma de artă din filmul „ Ultimul împărat ”.
Cea mai importantă organizație cu personal de eunuci din Imperiul Minsk a fost așa-numita. „Directoratul Ceremonial” ( Silijian), care poate fi numită fără ezitare „Administrația Împăratului”. Prin acest organism treceau documente care veneau de la ministere și departamente către Secretariatul Palatului ( Nei ge ) și mergeau spre semnătură către împărat; iar uneori, împăratul avea încredere în cei mai înalți eunuci ai acestui directorat să semneze pentru el acte cu cerneală roșie imperială. [20] Eunucii au servit și ca păstrători ai sigiliilor de stat. [21]
Perioada Ming a fost caracterizată de participarea largă a eunucilor la sistemul de finanțare a curții imperiale și a statului în ansamblu. Aceștia erau trimiși în locuri pentru a controla colectarea taxelor, pentru a supraveghea extracția metalelor prețioase, producerea și distribuirea sării, colectarea taxelor în porturi etc. Acest lucru, desigur, le-a oferit multora dintre ei ocazia de a se abuza și de a se îmbogăți personal. [22]
Eunucii au jucat, de asemenea, un rol activ în diplomația Imperiului Minsk, trimițând ambasadori în țările vecine și de peste mări. [23] Exista și practica de a numi eunuci pentru a comanda roluri în operațiunile militare sau ca comandanți ai orașelor importante din punct de vedere strategic, spre deosebire de militari profesioniști și oficiali mandarini. [24]