Mestecatul este un act de măcinare mecanică a substanțelor alimentare prin aparatul de mestecat, format din fălci , dinți și mușchi de mestecat .
La mestecat, nu numai maxilarul inferior se ridică din nou și apasă puternic pe maxilarul superior cu ajutorul mușchilor de mestecat, ci și mișcarea laterală a maxilarului inferior, precum și mișcarea sa înainte, provocând frecarea acestuia împotriva maxilarului superior. . Datorită faptului că fălcile sunt echipate cu incisivi și colți , mișcările de primul fel duc la disecția, tăierea, ruperea alimentelor; datorita existentei molarilor cu coroana lor tuberosa plata, miscarile laterale ale maxilarului conduc la frecare, macinare a alimentelor intre dinti. În timpul mestecării, alimentele se deplasează tot timpul între suprafața interioară a obrajilor , palatul tare și limbă și prin apăsarea limbii pe palatul dur .frământarea în continuare, zdrobirea alimentelor și amestecarea mai mult sau mai puțin perfectă a acestora cu saliva se realizează pentru a forma o comă alimentară (bolus), convenabilă pentru înghițire. La diferite animale, mestecatul are loc în diferite locuri: la unii pești , în faringe; la păsări - în stomacul muscular dintre pereții săi cartilaginoși; la insecte și moluște - în stomac, echipat cu dinți; la mamifere , ca și la oameni, este în gură. Mestecarea alimentelor are o mare importanță în fenomenele de digestie, întrucât cu cât alimentele sunt mai zdrobite, cu atât sucurile digestive pătrund mai ușor în ea și cu atât sunt digerate mai repede, adică transformate într-o stare ușor de absorbit de organism. Pentru a mesteca bine, trebuie să ai un rând plin de dinți buni; prin urmare, refacerea artificială a dinților lipsă și înlocuirea dinților uzați cu dinți artificiali buni nu este doar cosmetică, ci și de înaltă semnificație igienică. Neglijarea acestor cerințe de igienă, precum și obiceiurile proaste de a înghiți alimente nemestecate complet, duc la diferite boli catarale mai mult sau mai puțin grave ale canalului digestiv (vezi înghițire ). Cel mai apropiat mecanism neuromuscular de mestecat este următorul: atunci când maxilarele sunt închise la om, acționează mușchii temporal , maseter și pterygoideus internus ; mișcarea înainte a maxilarelor este produsă de mușchiul pterigoideo externo . Maxilarul este tras înapoi de mușchii mandibulei biventer , iar deschiderea maxilarelor este cauzată de contracția biventerului și a geniohyoideusului . Mișcarea laterală a maxilarului depinde de faptul că pe o parte, apoi pe cealaltă, mușchii intră alternativ în acțiune, deplasând maxilarul inferior înainte. Nervul trigemen (n. trigeminus), și anume a treia ramură a sa, inervează majoritatea mușchilor implicați în mestecat; mușchii limbii sunt controlați de nervul. hipoglos și nervi. facialis guvernează burta posterioară a muşchiului digastrici . Sensibilitatea cavității bucale, a dinților și a limbii, care joacă un rol atât de important în actul de mestecat, depinde de ramurile nervului trigemen. Mestecarea poate apărea și pe lângă conștiință, pur automat, dar, în același timp, toate formele de mișcări de mestecat sunt complet subordonate voinței . Mestecatul este de obicei însoțit de un flux simpatic de salivă, din cauza iritației mucoasei gurii. În același timp, este pus în joc mecanismul nervos al salivației (vezi Saliva ).