Canibalii sunt considerați animale care sunt capabile nu numai să atace un adult, ci și ocazional să-l mănânce. Animalele care atacă oamenii doar întâmplător și ca parte a unui grup mare (cum ar fi piranhas ) și animalele care ucid oameni, dar nu îi mănâncă din cauza obiceiurilor lor alimentare (cum ar fi ierbivorele) nu sunt considerate canibali. Insectele (de exemplu, păduchi) și artropodele în general (de exemplu, căpușe) care se hrănesc cu sânge și țesuturi umane nu sunt, de asemenea, numite canibali, ci sunt considerate paraziți .
Printre următoarele grupuri de animale există animale care mănâncă oameni:
Animalele care mănâncă oameni nu trăiesc în mediul construit, astfel încât incidentele apar mai ales în zone îndepărtate și apropiate de natură. Motivul conflictului dintre om și animal, care se află adesea sub protecția statului, poate fi oprimarea acestuia din urmă în habitatul său natural.
Uneori, oamenii în jurul cărora trăiesc potențialele animale devoratoare de oameni, conștienți de amenințarea zilnică la adresa vieții și de nevoia de a face față situației, dezvoltă învățături religioase ( totemism , reîncarnare ).
Societatea umană, de regulă, necesită căutarea și uciderea unui animal care mănâncă oameni, a cărui persoană a devenit victimă. În cazul felinelor și urșilor, care, de regulă, evită întâlnirea cu oamenii, acest lucru este justificat de riscul crescut de reapariție a incidentului. Reprezentanții altor grupuri de animale sunt uciși în această situație, de obicei din răzbunare. În plus, pentru membrii unor grupuri religioase, este important să primească trupul defunctului pentru ritualul de înmormântare.