Memoria imunologică este capacitatea sistemului imunitar de a recunoaște rapid și specific un antigen pe care organismul l-a întâlnit anterior și de a iniția un răspuns imun adecvat . De regulă, acestea sunt reacții imune secundare, terțiare și alte reacții imune ulterioare la același antigen. Memoria imunologică este responsabilă pentru componenta adaptativă a sistemului imunitar, celulele T și B speciale – numite și limfocite T și celule B. Memoria imunologică stă la baza vaccinării . [1] [2] .
Memoria imunologică apare după un răspuns imun primar împotriva unui antigen. Astfel, memoria imunologică este creată de fiecare persoană în mod individual după o expunere inițială anterioară la un agent potențial dăunător. Cursul răspunsului imun secundar este similar cu răspunsul imun primar. După ce celula B de memorie recunoaște antigenul, acesta este transformat într-o peptidă: complex MHC II împreună cu celulele T efectoare. Acest lucru duce la activarea acestor celule și la proliferarea rapidă a celulelor. După ce răspunsul imun primar a dispărut, celulele efectoare ale răspunsului imun sunt eliminate [3] . Cu toate acestea, anticorpii creați anterior rămân în organism , care sunt o componentă umorală a memoriei imunologice și constituie un mecanism de apărare important în infecțiile ulterioare. Pe lângă anticorpii formați, în organism rămân o cantitate mică de limfocite T și B, care alcătuiesc componenta celulară a memoriei imunologice. Ele rămân latente în organism, iar la a doua întâlnire și ulterioare cu același antigen, aceste celule sunt capabile să răspundă imediat și să elimine antigenul. Celulele de memorie trăiesc în organism o perioadă lungă de timp până la câteva decenii [4] [2] .
Imunitatea la varicelă, rujeolă și alte boli durează toată viața. Imunitatea la multe boli scade în timp. Răspunsul sistemului imunitar la unele boli, cum ar fi febra dengue , exacerbează în mod contraproductiv următoarea infecție ( creșterea infecției dependentă de anticorpi )) [5] .
Începând cu 2019, oamenii de știință încă încearcă să-și dea seama de ce unele vaccinuri produc imunitate pe tot parcursul vieții, în timp ce alte vaccinuri scad la zero în mai puțin de 30 de ani (pentru oreion) sau în mai puțin de șase luni (pentru gripa H3N2) [6] .
Limfocitele B sunt celule plasmatice care sunt capabile să producă anticorpi pentru o perioadă lungă de timp. Spre deosebire de celulele B naive implicate în răspunsul imun primar, răspunsul celulelor B de memorie este oarecum diferit. Limfocitele B au suferit deja expansiune clonală, diferențiere și maturare a afinității, astfel încât sunt capabile să se divizeze de câteva ori mai repede și să producă anticorpi cu afinitate mult mai mare (în special IgG ) [1] . Dimpotrivă, plasma primară este complet diferențiată și nu poate fi stimulată suplimentar de către antigen pentru a diviza sau a crește producția de anticorpi. Activitatea limfocitelor B în organele limfatice secundare este cea mai mare în primele 2 săptămâni după infecție. Ulterior, după 2-4 săptămâni, răspunsul lor scade. După reacția centrului germinal , celulele plasmatice cu memorie sunt localizate în măduva osoasă, care este locul principal pentru producerea de anticorpi în memoria imunologică [7] .
Limfocitele T pot fi CD4+ și CD8+ . Aceste limfocite T nu au nevoie de stimulare antigenică suplimentară pentru a prolifera; prin urmare nu au nevoie de semnal prin MHC [8] . Limfocitele T pot fi împărțite în două grupuri distincte funcțional pe baza expresiei CCR7 a receptorului de chemokine CCR7 . Această chemokină indică direcția de migrare către organele limfatice secundare. Acele limfocite T care nu exprimă CCR7 (aceasta este CCR7 -) au receptori pentru migrarea către locul de inflamație în țesut și reprezintă o populație directă de celule efectoare. Aceste celule au fost numite limfocite T efectoare. După restimulare, ele produc cantități mari de IFN-y , IL-4 și IL-5 . Dimpotrivă, limfocitele T CCR7 + nu au funcții proinflamatorii și citotoxice, dar au receptori pentru migrarea ganglionilor limfatici. Aceste celule au fost numite limfocite T centrale. Ele stimulează eficient celulele dendritice și, după stimularea repetată, sunt capabile să se diferențieze în limfocitele T efectoare CCR7. Ambele populații ale acestor limfocite provin din celulele T naive și rămân în organism câțiva ani după imunizarea inițială [9] .