Punctul culminant (din latinescul culmen „top”) într-o operă literară este momentul cel mai intens în desfășurarea acțiunii, un punct de cotitură decisiv în relația, ciocnirile eroilor literari sau între erou și împrejurări. Punctul culminant dezvăluie severitatea conflictului descris în complotul lucrării. Culmea se găsește cel mai bine în lucrările genurilor epice și dramatice . De exemplu, în povestea lui Y. Kolas „Tânărul stejar”, punctul culminant este scena mărturisirii lui Andrei Plekh către pădurar despre furtul din pădurea conacului.
În nuvelă , punctul culminant este de obicei mutat mai aproape de final și este o situație contrastantă în raport cu un deznodământ neașteptat ; într-un roman sau dramă , deznodământul după punctul culminant este gradual.
În lucrări de mare formă, fiecare poveste are punctul culminant.